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Si bien las forestaciones con especies exóticas tienen una larga historia a nivel regional, su promoción como sustento de la industria maderera se inicia a principios de la década de 1970 en Argentina, Brasil y Chile, sumándose Uruguay a fines de la década de 1990. En la actualidad, las forestaciones constituyen el núcleo de la producción forestal de éstos países, siendo una importante fuente de ingresos por exportación para Chile, Uruguay y Brasil, y habiendo reemplazado a las maderas nativas como material de construcción y muebles. La sinergia entre la producción de pulpa, madera, productos reconstituidos y energía ha potenciando el desarrollo de un sector industrial y académico asociado a las forestaciones, retroalimentando su expansión en estos países.Estos 40 años de expansión de forestaciones comerciales han generado un creciente interés por estudiar el impacto de la introducción de especies leñosas de rápido crecimiento sobre el ciclo de agua y nutrientes, la biodiversidad de especies vegetales y animales, la dinámica de cambio de uso, cobertura y combustibilidad del paisaje y la capacidad invasora de algunas de las especies introducidas. Resultados parciales de estas líneas de investigación son utilizados cotidianamente en la definición de políticas de uso del suelo a escala local, nacional y regional. Una síntesis por parte de investigadores que centren sus estudios en el impacto ecológico, económico y social de forestaciones con especies exóticas en general y a su fomento por parte del Estado en particular brindaría una base más adecuada para la toma de decisiones por parte del Estado, propietarios y productores, generando la posibilidad de definir áreas en las que es prioritario mejorar nuestro conocimiento.Iniciando un ciclo de foros de discusión, hemos invitado a un grupo de investigadores con larga trayectoria en la temática a iniciar dicha síntesis. Dada la diversidad de factores ecológicos y socioeconómicos asociados a un determinado uso del suelo hemos propuesto limitar el análisis a la conveniencia de promover las forestaciones en Patagonia Norte. Hace más de un siglo Bailey Willis (1914) planteaba esta necesidad como mecanismo para revertir un proceso de degradación asociado a la expansión ganadera en la región. Como introducción a las cuatro exposiciones recibidas sobre la temática, los invito a recorrer unos fragmentos de su libro ?El Norte de la Patagonia?:(Acerca de la zona considerada hoy como con potencial para forestaciones) El que en estas montañas casi peladas de los Andes orientales, ve tan sólo cierta condición de clima y suelo, no podrá comprender los procesos que han producido el actual desmonte. Si ahora no se hallan estas faldas cubiertas de árboles como lo estaban antaño, ello no es debido a la escasez de la precipitación sino a la excesiva evaporación y escape... Desecadas por el escape y la evaporación rápidos, las aguas del suelo ya no eran suficientes para la renovación de los árboles, y aunque el avance de las yerbas, que señalan la conquista de los incendios, era pequeño en cualquier estación, la repetición constante ha bastado para dejar la faja casi desnuda de árboles.?

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