Limitación de néctar causada por pulgones reduce la producción de semillas mediante interferencia de la polinización

DEVEGILI, ANDRÉS M.; CHALCOFF, VANINA R.

Congreso; Primera reunión de la red de investigadores en biología de la polinización de Argentina (PolAr); 2019

Los herbívoros disminuyen la adecuación de las plantas mediante el consumo de tejidos reproductivos, limitando los recursos y/o afectando los mutualismos presentes. Aunque estos mecanismos fueron ampliamente probados para los herbívoros folívoros, el impacto que tienen otros tipos de herbívoros sobre estos mecanismos sigue siendo aún poco conocido. Entre los herbívoros no-folívoros, los insectos suctores de savia son de particular interés debido a su condición de plagas de los cultivos y su papel clave en las comunidades vegetales. En este estudio investigamos el efecto de pulgones (suctores de savia) sobre la producción de semillas de Oenothera odorata (Onagraceae) y pusimos a prueba dos posibles mecanismos de este efecto: limitación de recursos y/o interferencia en la polinización. Para ello, comparamos los rasgos florales y producción de semillas de plantas sin pulgones versus plantas infestadas de pulgones y manipulamos la recepción de polen. Los pulgones redujeron fuertemente el volumen de néctar de las flores en un 48% y las semillas en un 42%. Cuando se excluyeron a los polinizadores, el conjunto de semillas fue similar entre las plantas infestadas de pulgones y las plantas sin pulgones, lo que sugiere que la limitación de recursos causada por éstos herbívoros no está afectando la reproducción de las plantas. Sin embargo, bajo el tratamiento de polinización aumentada, las plantas infestadas de pulgones tuvieron un mayor número de semillas con respecto a las plantas sin pulgones, lo que sugiere que las plantas estaban limitadas de polen y que los suctores de savia pueden estar interfiriendo con la polinización. Un análisis de vías confirmó que el efecto de los pulgones en la producción de semillas ocurre a través del volumen de néctar. Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que muestra que los suctores de savia reducen la adecuación de sus hospederos a través de efectos indirectos mediados por rasgos de las plantas. Dado que los pulgones son plagas de los cultivos y se alimentan de un gran número de plantas polinizadas por animales, el potencial de estos insectos para influir en la polinización y el éxito reproductivo de las plantas es alto. Este estudio ilustra la importancia de usar herbívoros que no comen hojas para probar los mecanismos que vinculan a los herbívoros con la adecuación de las plantas.