Cabeceras fluviales en Patagonia: exportación anual de materia orgánica y nutrientes desde los bosques de lenga

ALBARIÑO, R.J.; DÍAZ VILLANUEVA, V.

Valdivia

Congreso; I Congreso Iberoamericano de Limnología; 2016

Sociedad Chilena de Limnología

Los arroyos de cabecera se caracterizan por su ubicación remota y por su pequeño tamaño lo que determina que sean sub-representados en la cartografía convencional y sean difíciles de identificar en imágenes satelitales. También en ellos es donde naturalmente se originan el agua, la materia y nutrientes que sostienen a la biota de tramas tróficas locales y lejanas, a las poblaciones humanas y a sus cultivos. En una cuenca de cabecera del Río Negro (vertiente Atlántica) en Patagonia analizamos la cantidad y estacionalidad de la carga de nutrientes (PT y NT), materia orgánica disuelta (MOD), MO particulada fina en suspensión (MOPFs) durante caudal de base entre 2009-10. La cuenca de 2062ha drena un bosque caducifolio maduro de Nothofagus pumilio (lenga) en su límite más seco y, durante el año estudiado, el ecosistema fluvial exportó 0,13t PT, 1,54t NT, 24,0t MOD y 16,7t MOPFs. La exportación de hojarasca (MOPG) fue analizada mediante experimentos de campo donde la distancia promedio de transporte de una hoja fue de 30 m durante primavera (alto caudal). La dinámica anual de estas fracciones estuvo fuertemente controlada por el régimen hidrológico pluvio-nival que caracteriza a las nacientes de altura: mayores caudales asociados a lluvias en otoño y al derretimiento de nieve en primavera. Todas las fracciones aumentaron su transporte a mayor tamaño de arroyo pero, a valores corregidos por unidad de superficie, las subcuencas pequeñas (~50ha) produjeron 0,5- 1,5 veces más PT, 0,3-3,0 veces más NT, 1,0-3,9 veces más MOD y 1,9-3,2 veces más MOPFs que las cuencas mayores (>600ha). Debido al bajo caudal que caracteriza a estos ecosistemas y al fuerte control hidrológico, la dinámica de la exportación de materia y nutrientes es altamente sensible al cambio climático y a la extracción de agua para actividades humanas.