La cola de los gliptodontes: aspectos evolutivos

LEANDRO PÉREZ ; ALEJANDRO OTERO

La Plata

Encuentro; II Encuentro Nacional de Estudiantes de Biología y Recién Graduados; 2003

Facultad de Ciencias Naturales Y Museo (UNLP)

Los gliptodontes (Cingulata, Gliptodontidae) constituyen un grupo monofilético de mamíferos incluidos dentro del orden Xenarthra, ampliamente distribuidos en el continente sudamericano, desde el Terciario hasta principios del Holoceno. Al igual que los armadillos (Cingulata, Dasypodidae) se caracterizan por el desarrollo de un exoesqueleto conformado por un escudete cefálico, un caparazón dorsal y una cubierta caudal. En los armadillos esta cubierta consiste en placas articuladas, que en algunas formas se organizan formando anillos. En la mayoría de lo gliptodontes pleistocenos, esta cubierta está organizada en anillos en la parte proximal y un estuche de placas fusionadas en la distal. En Glyptodon, por su parte, la cubierta tiene anillos en toda su longitud. El estudio de la evolución del exoesqueleto caudal fue iniciado por Ameghino (1) quien consideró derivada la condición observada en Glyptodon. En este trabajo se evaluaron aspectos evolutivos de la cola de los Cingulata, particularmente la transformación del carácter “estuche caudal” en Gliptodontidae, y la existencia de un caso de exaptación (2) vinculado a la función de la misma. Se compararon morfológica y cuantitativamente las colas de siete géneros de gliptodontes. Las interpretaciones fueron hechas tomando como referencia la hipótesis filogenética propuesta por Fariña (3). Asimismo, se realizó un análisis de correlación lineal de la masa corporal con longitud de cola, donde se observó un crecimiento alométrico entre los taxones. Los resultados indican que el “estuche caudal” aparece, con dudas, por primera vez en un género de la subfamilia Propalaehoplophorinae (Mioceno). Este carácter se mantiene constante en Sclerocalyptini, Doedicurinae y Panochthini, mientras que en Glyptodontinae se revierte, quedando sólo los anillos en la base de la cola. El tubo caudal podría considerarse una sinapomorfía para la familia Glyptodontidae, hasta tanto este carácter se defina en Propalaehoplophorinae. Finalmente, al menos en Doedicurus (Doedicurinae), se observa un estuche caudal con una masa terminal que sugiere un cambio de función para ser utilizada como arma de defensa o ataque (4). Esta modificación podría ser considerada como un caso de exaptación.