El lago Caviahue: un ambiente único

BAFFICO, G.D.; DIAZ, M.M.; TEMPORETTI, P.F.; BEAMUD, S.G.; PEDROZO, F.L.

Desde la Patagonia Difundiendo Saberes

Centro Regional Universitario Bariloche,

Lugar: Bariloche; Año: 2010 vol. 7 p. 18 - 23

1668-8848

El lago Caviahue o Agrio se sitúa en la provincia de Neuquén (dentro del departamento Ñorquinco) a 360 kilómetros de la ciudad de Neuquén, en plena cordillera de los Andes. Muy próximo al límite con Chile y a una elevación de 1.600 metros sobre el nivel del mar, el lago se encuentra además dentro del Área Protegida Provincial Copahue. El lago tiene forma de herradura y se ubica dentro de la antigua caldera volcánica, ocupando una superficie de más de nueve kilómetros cuadrados. Presenta dos cubetas, denominadas Norte y Sur, unidas por una angostura de poca profundidad. La acidez del agua es la característica distintiva del lago Caviahue y lo hace un cuerpo de agua único en Argentina. El pH de sus aguas se encuentra cercano a 3, valor similar al ácido de las baterías de los automóviles o al jugo de limón. La gran acidez del lago se debe al agua aportada por el río Agrio, el cual, debido a nacer en el volcán Copahue, cuenta con características aún más extremas. Debido a que el río nace en un volcán activo, posee una composición química especial constituida por una variada e importante cantidad de iones (como sulfatos, calcio, magnesio o potasio) y metales pesados (como cadmio, plomo o níquel). El lago, al estar alimentado por este río, presenta una composición química similar, Por tal razón, las especies que encontramos presentan características especiales desde el punto de vista biológico. Debido a esas características químicas particulares, muchos especialistas sostienen que sus aguas tienen propiedades curativas en afecciones relacionadas con la piel y con las vías respiratorias. hacen que sólo unos pocos seres vivos sean capaces de crecer y desarrollarse en este tipo de ambiente. Su cadena alimenticia parece «pobre» ya que está constituida solamente por bacterias, unas pocas algas microscópicas y un animal microscópico, denominado rotífero. No se encuentran peces, insectos, caracoles, almejas, cangrejos ni plantas acuáticas, típicos en otros ambientes acuáticos de la región. Sin embargo, estos pocos seres vivos, capaces de crecer y desarrollarse en condiciones ambientales adversas, presentan adaptaciones únicas y exclusivas. Por situarse en las proximidades de un volcán activo, el lago se ve afectado directamente por los eventos eruptivos del volcán Copahue, cuya última gran erupción ocurrió en julio del año 2000. En ese momento, las cenizas volcánicas emanadas se depositaron en el lago y en su trayecto hacia el fondo arrastraron componentes del plancton (bacterias, algas y animales microscópicos) disminuyendo el ingreso de luz al lago. Las características únicas del lago Caviahue, como consecuencia de su historia geológica y de su presente ácido, sumadas a la existencia de organismos exclusivos, hacen que su importancia como objeto de preservación aumente y tenga aún mayor sentido su inclusión dentro de un Área Protegida. La conservación del lago en su condición natural posibilitará que los futuros estudios que se realicen nos permitan obtener mayor cantidad de información sobre este particular cuerpo de agua y sobre los organismos que lo habitan.