Efectos indirectos de herbívoros exóticos: cómo el ganado disminuye el contenido de nutrientes de los basureros de las hormigas cortadoras

TADEY, MARIANA; FARJI-BRENER, ALEJANDRO GUSTAVO

Córdoba, Argentina

Congreso; XXII Reunión Argentina de Ecología; 2006

ASAE

A través de sus efectos sobre las plantas, los mamíferos introducidos pueden afectar organismos nativos que usan esas plantas como alimento y cuyas actividades afectan la disponibilidad de nutrientes. Presentamos evidencias de cómo el ganado cambia indirectamente los nutrientes del suelo al afectar las actividades de las hormigas cortadoras de hojas. En el desierto del Monte muestreamos siete campos con diferentes cargas de ganado. En cada campo medimos la intensidad del pastoreo, la riqueza y cobertura de plantas, la dieta de las hormigas cortadoras, y el contenido de nutrientes de sus basureros externos y suelos control. Encontramos un mayor contenido de nutrientes en los basureros que en suelos adyacentes, pero este efecto disminuyó con la carga de ganado. A mayor carga ganadera, la riqueza y cobertura de plantas, el número de especies de plantas colectadas por las hormigas, y la concentración de nutrientes de sus basureros decrecieron. El ganado reduce la riqueza y cobertura de vegetación empobreciendo la dieta de las hormigas, lo cual disminuye la calidad nutritiva de sus basureros. Esto ilustra cómo el efecto del ganado sobre las plantas puede propagarse a través de insectos herbívoros nativos, afectando la calidad de los nutrientes sobre el suelo.