Vida en sociedades y riesgo sanitario: condiciones actuales y evolutivas como determinantes del manejo de la basura en hormigas cortadoras de hojas

ALEJANDRO GUSTAVO FARJI BRENER; ELIZALDE, LUCIANA; FERNANDEZ-MARÍN, H.; AMADOR-VARGAS, SABRINA

Congreso; VI Reunión Binacional de Ecología-Argentina-Chile; 2016

Un adecuado manejo de los desechos es vital para el éxito de las sociedades. Los desechos son reservorios de enfermedades, y la alta tasa de contacto entre individuos que viven en grupo facilita la dispersión de patógenos. Las hormigas cortadoras de hojas (HCH) son un grupo ideal para estudiar el manejo de los desechos porque a) son altamente sociales con alta densidad de individuos, b) generan muchos desechos producto del cultivo de hongos que realizan para alimentar a sus larvas, y c) estos desechos contienen un hongo parásito (Escovopsis) peligroso para la supervivencia de la colonia. Exploramos porqué algunas especies de HCH depositan sus desechos en cavidades subterráneas y otras sobre la superficie del suelo. Proponemos que la ubicación de los desechos dependerá de si las condiciones ambientales favorecen o desfavorecen la propagación de enfermedades. Obtuvimos de la literatura los rangos geográficos, hábitat, ubicación de los desechos (en cavidades internas o en montículos externos) y las relaciones filogenéticas de las HCH. Analizamos si la ubicación de los basureros se relacionaba con los rangos geográficos y tipo de ambiente, incluyendo las relaciones filogenéticas. También hicimos un experimento para determinar la supervivencia del hongo parásito Escovopsis a las altas temperaturas de las regiones áridas. Obtuvimos información de 32 especies de HCH. El ambiente determinó fuertemente el tipo de manejo de los desechos, inclusive después de controlar por filogenia: especies con basureros externos principalmente habitan ambientes desérticos, mientras que aquellas con basureros internos ocupan mayoritariamente ambientes más húmedos. La reconstrucción del estado ancestral sugirió que ubicar los desechos externamente es un comportamiento menos derivado que ubicarlos en cavidades dentro del nido. Altas temperaturas redujeron fuertemente la frecuencia de Escovopsis en los desechos. Proponemos que las HCH que viven en ambientes áridos, más desfavorables para la propagación de enfermedades, pueden dejar sus desechos sobre la superficie y ahorrar el costo de construir cavidades subterráneas. Por el contrario, en ambientes más favorables para la proliferación de patógenos, las HCH previenen la propagación de enfermedades almacenando sus desechos en cavidades subterráneas. Este comportamiento habría favorecido la colonización de ambientes más húmedos de las especies más derivadas del grupo, en donde el costo sanitario de dejar desechos sobre el suelo sería mayor que el costo energético de construir basureros internos. Estos resultados resaltan la importancia de la adaptación de los organismos sociales a los retos sanitarios de la vida en grupo, e ilustra cómo estos comportamientos pueden resultar de la combinación entre la historia evolutiva y las condiciones ambientales actuales