Hormigueros como plantas nodrizas: el efecto de los basureros de las hormigas cortadoras de hojas y la humedad del sustrato sobre el establecimiento de plántulas en el NO de la Patagonia

FARJI-BRENER, ALEJANDRO GUSTAVO; GHERMANDI, L

Mendoza, Argentina

Congreso; XXI Reunión Argentina de Ecología y II Reunión Binacional Argentino-Chilena de Ecología; 2004

Las interacciones espaciales y temporales muchas veces determinan el papel de la heterogeneidad en mantener la diversidad de plantas. En invernadero, medimos el establecimiento de plántulas en suelo con y sin desechos de la hormiga cortadora Acromyrmex lobicornis (basureros), y bajo condiciones contrastantes de humedad simulando una primavera húmeda y seca. El número de especies de plántulas e individuos fue mayor en los sustratos húmedos que secos, y en basureros que en muestras de suelo. Adicionalmente, el efecto positivo del basurero fue mayor en los tratamientos secos que en los húmedos. La acumulación de semillas por las hormigas o la capacidad diferencial del basurero en atrapar semillas dispersadas por el viento no explican estos resultados. En consecuencia, la gran capacidad de retener humedad y la alta concentración de nutrientes del basurero parecen determinar una mayor diversidad y abundancia de plántulas en este sustrato. Los basureros de A. lobicornis, al generar micrositios favorables para las plántulas, podrían cumplir un importante papel en incrementar la diversidad de especies vegetales en el área de estudio. Más aun, los hormigueros podrían estar funcionando como “plantas nodrizas”, favoreciendo el establecimiento de plántulas principalmente durante los períodos más secos, cuando las condiciones ambientales para el reclutamiento son más extremas.