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En el NO de la Patagonia, donde las plantaciones forestales están en expansión, se encuentra Acromyrmex lobicornis, la hormiga cortadora de hojas reconocida por su gran capacidad defoliadora y alta densidad de nidos. Su distribución geográfica, en la región, se halla superpuesta con zonas que tienen grandes probabilidades de convertirse en futuras plantaciones. Los objetivos de este trabajo fueron (1) evaluar el efecto de A. lobicornis sobre el crecimiento en altura de plantas jóvenes de las principales especies forestales del NO de la Patagonia: Pinus contorta y Pinus ponderosa y (2) determinar el grado de defoliación que ocasiona sobre las mismas. Para ello, se plantaron ejemplares jóvenes de P. contorta y P. ponderosa alrededor de nidos focales, activos y adultos, en un arreglo pareado (con y sin acceso de hormigas). A cada planta se le midió la altura y se le marcaron 20 braquiblastos (30% de los braquiblastos totales) con pintura acrílica al agua. Posteriormente, se realizaron mediciones semanales, durante 6 meses, de la altura y del grado de defoliación de las plantas (Nº de braquiblastos atacados/ Nº de braquiblastos marcados). En ambas especies, las plantas con acceso de hormigas, resultaron más defoliadas (p<0,05) que las plantas sin acceso de hormigas, siendo P. contorta más afectada (59%) que P. ponderosa (8,5%). Ambas especies mostraron, además, una tendencia hacia la reducción en altura de las plantas con acceso de hormigas. Los resultados obtenidos muestran los grandes riesgos que puede representar A. lobicornis para las plantaciones forestales futuras de la región.

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