Efectos directos e indirectos del cangrejo cavador Chasmagnathus granulatus en la

MAURICIO ESCAPA; DARIO MINKOFF; GERARDO PERILLO; OSCAR IRIBARNE

Mar del Plata, Argentina

Jornada; V Jornadas Nacionales de Ciencias del Mar; 2003

La herbivoría en marismas no ha recibido mayor atención; sin embargo pareciera ser Existe consenso respecto del rol de las marismas protegiendo la línea de costa. Parte de la pérdida de marismas puede ser debida a la actividad de organismos bioturbadores, ya sea impidiendo la acumulación de sedimento o la colonización por plantas pioneras. Uno de los mecanismos erosivos más comunes en marismas es el crecimiento de canales de marea. Se ha sugerido que estos canales, formados inicialmente por agua drenada desde la marisma, podrían ser rápidamente colonizados por invertebrados, que acelerarían el proceso erosivo. En el estuario de Bahía Blanca (38º 50´ S, 62º 30´ W) existen marismas de gran extensión, surcadas por canales de marea, y dominadas por la planta Salicornia ambigua, y el cangrejo cavador Chasmagnathus granulatus. Este cangrejo, remueve grandes cantidades de sedimento, durante el excavado de sus cuevas semi-permanentes. Existe una compleja interacción cangrejo-planta que genera parches en forma de "anillo" en los que se encuentran plantas en los bordes, y cangrejos en el centro y debajo de las plantas. Estos parches se encuentran levemente hundidos en el terreno por lo que retienen agua cuando la marea se retira. En las cabeceras de los canales se observan altas densidades de cuevas de cangrejos al igual que en el interior de los parches plantacangrejo. Tanto la presencia de cuevas en las cercanías de las cabeceras como el entrampamiento de agua en la marisma podrían acelerar la erosión debida al crecimiento de canales, determinar la ocurrencia de estos efectos fue el objetivo de este trabajo. Para evaluar esto se realizaron mediciones en varias marismas dentro del estuario, y experimentos en los que se manipuló la densidad de cangrejos y cuevas. Se encontró una relación positiva entre la tasa de crecimiento de canales, y la densidad de cuevas en las cabeceras, la relación fue también positiva entre estas tasas y la proporción de cuevas activas. Fue menor el crecimiento de los canales en las zonas en las que se excluyeron cangrejos, que en las que se los incluyó. Estos cangrejos colonizaron rápidamente áreas en las que se generó flujo de agua, estableciendo nuevas cabeceras de canales. Estos resultados muestran que la actividad de cangrejos en estas marismas tiene efectos directos e indirectos (interacción con S. ambigua) en el establecimiento y crecimiento de canales de marea, aumentando la erosión. Además, el rol de las plantas disminuyendo la erosión no sería aplicable en estas marismas, ya que estas plantas favorecerían estos procesos.