Interacciones positivas y negativas entre plantas mediadas por cangrejos en marismas dominadas por Salicornia

JUAN ALBERTI; MAURICIO ESCAPA; OSCAR IRIBARNE

Mar del Plata, Argentina

Jornada; V Jornadas Nacionales de Ciencias del Mar; 2003

Las marismas del SO Atlántico se encuentran vegetadas por especies de Spartina, Salicornia y Juncus. Es común en estos ambientes la ocurrencia de parches circulares de Salicornia ambigua. Algunos de estos parches presentan en su interior plantas de Spartina densiflora con distintos grados de madurez. En el exterior de los parches no se encuentran plantas de S. densiflora. Este patrón estaría indicando la ocurrencia de alguna interacción entre ambas especies. Las marismas son dominadas también por la presencia del cangrejo cavador Chasmagnathus granulatus. Este cangrejo es herbívoro en estos ambientes, alimentándose de S. densiflora y S. alterniflora, y su abundancia es alta en los parches de Salicornia. Determinar el tipo de interacción que ocurre entre estas dos especies halófilas fue el objetivo de este trabajo. Es de esperar que Salicornia facilite a los individuos de S. densiflora en estos ambientes. Se realizaron mediciones de campo y experimentos en los que se removieron los individuos de S. ambigua de los parches marcando también unidades control donde no se removieron plantas de Salicornia. Se encontró una mayor tasa de herbivoría en los parches de Spartina donde se había removido Salicornia que en los parches control. Además, los parches de Spartina jóvenes fueron consumidos en mayor medida que los parches maduros. El número de tallos en parches maduros de Spartina aumentó respecto de los parches jóvenes. Por otro lado la tasa de crecimiento para plantas maduras de Spartina en el tratamiento de remoción fue mayor que para las plantas jóvenes. Para los tratamientos de remoción de Salicornia, los bordes de los parches de Spartina fueron igualmente comidos para todos los tamaños, mientras que el centro de los parches tuvo menores tasas de herbivoría a medida que se aumenta el tamaño o grado de madurez. Se concluye que la presencia de la planta S. ambigua favorece a S. densiflora, en el caso de plantas jóvenes. Sin embargo, la interacción de S. ambigua con las plantas maduras de S. densiflora es opuesta a la anterior, se observa un aumento en el crecimiento de S. densiflora en ausencia de S. ambigua. La presencia de S. ambigua facilitaría el establecimiento y desarrollo inicial de plántulas de S. densiflora, pero cuando estas plantas maduran la interacción podría volverse competitiva. La facilitación estaría dada por la amortiguación de la herbivoría de cangrejos, a diferencia de la mayoría de los casos de facilitación donde se protege de factores principalmente abióticos.