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Las especies de amplio rango que ocurren en distintos hábitats exhiben rasgos fisiológicos y morfológicos diferenciales en respuesta a factores ambientales. Esto se puede explicar de dos formas: la especie posee altos niveles de variación genética, y cada genotipo ocupa una porción del hábitat; o cada individuo posee una plasticidad fenotípica tal, que puede ocupar cualquier porción del hábitat. Embothrium coccineum Forst. & Forst. es una especie de amplia distribución (c. 20° de latitud) y que, al igual que otras Proteaceae, posee una adaptación radicular conocida como raíces proteoídeas (RP) que mejoran la adquisición de nutrientes. Se han descrito cuatro ecotipos dentro de la especie usando la divergencia genética entre y dentro de dichas poblaciones. El objetivo de este trabajo es contrastar las características ambientales y edáficas de 5 poblaciones de E. coccineum en los extremos Norte y Sur de su distribución y comparar la variación genética, foliar y radicular en cada sitio. Se midieron caracteres morfológicos en hojas de cada población y en su sistema radicular (n° de RP, razón biomasa RP/biomasa total), en un jardín común con plántulas producidas a partir de semillas colectada en cada sitio. Se utilizaron análisis de varianza para observar diferencias significativas entre los grupos de poblaciones Norte y Sur. Las poblaciones de E. coccineum del Sur ocurren en ambientes más fríos, secos y en suelos con menos materia orgánica y nitrógeno que las poblaciones del Norte. Se observaron diferencias significativas en caracteres genéticos, foliares y radicales entre las poblaciones Norte y Sur. Las poblaciones son más variables genéticamente, las hojas son más redondas y los individuos presentan mayor razón biomasa RP/biomasa total en el Sur. La morfología de las hojas y raíces de E. coccineum refleja una estructura geográfica como adaptación a distintos regímenes de clima y suelo. Las diferencias genéticas observadas hacen pensar en genotipos localmente adaptados que tienden a divergir debido a la dispersión local de semillas, al restringido flujo de polen a causa del comportamiento territorial de los polinizadores y aislamiento temporal en la reproducción. La combinación de presiones de selección actuando sobre la variación morfológica y de procesos de aislamiento por distancia actuando sobre la variación genética, generarían ecotipos localmente adaptados lo que permitiría a ésta especie, y posiblemente a otras especies de amplia distribución con baja especificidad de hábitat, abarcar un amplio rango geográfico y ambiental. Agradecimientos: PIP 0712, Fondecyt 1130440, PICT 2015-1563.

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