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La metodología tradicional de censado de lobos marinos consiste en conteos directos desde la costa a ojo desnudo o mediante el uso de binocular, llevados a cabo por más de un observador calificado, en marea media baja para evitar la elevada agregación de los ejemplares. La duración de dicho tipo de censos depende de las dimensiones de la colonia, de la abundancia y agregación de los lobos y de la experiencia de los observadores, pudiendo éstos demandar varias horas, y jugando la marea un papel limitante en la calidad del censo. Por ello se plantea una técnica de censado alternativa que consiste en la toma sistemática de fotografías de la totalidad de la colonia con un posterior conteo en computadora utilizando programas libres y gratuitos (Hugin e ImageJ). El equipamiento de campo requerido es estándar para cualquier campaña, sumado a una computadora de potencia media.Se contrastan los resultados del método fotográfico con el conteo tradicional en un apostadero de aproximadamente 400 individuosubicado en el noreste de Chubut. La cantidad de lobos contados por la técnica fotográfica fue un 14% mayor que la estimada por observación directa; el error entre observadores fue reducido del 10,6% (directo) al 0,8% (fotográfico) y el tiempo empleado en el campo fue un 30% menor en el conteo fotográfico. El tiempo en gabinete para el empalme de fotografías y conteo de 410 individuos llevó 1:25 horas. Pese al mayor tiempo de procesamiento en gabinete que requiere la técnica de censado fotográfico, la reducción del tiempo en el campo y del error entre observadores, sumada a la menor preparación requerida para el personal de campo, hacen de la técnica de censado fotográfico una opción recomendable para la zona costera patagónica.

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