Habilidad competitiva de la hormiga invasora Wasmannia auropunctata en un ensamble local de su rango nativo en Argentina

CHIFFLET, L.; SÁNCHEZ RETREPO, A. F.; PORCEL, S.; CONFALONIERI, V.; CALCATERRA, L. A.

Puerto Iguazú, Misiones, Argentina

Encuentro; VI Reunión Binacional de Ecología; 2016

Universidad Nacional del Noreste, CEIBA, APN

Las hormigas invasoras suelen generar severos impactos en las comunidades de hormigas nativas por competencia interespecífica, ya sea por interferencia o por explotación de recursos o territorios de nidificación. Este escenario suele ser muy distinto al del ambiente nativo, donde otras especies de hormigas limitan su acceso a los recursos. La pequeña hormiga de fuego Wasmannia auropunctata ha sido considerada como una competidora superior en su rango introducido y se le ha adjudicado el desplazamiento de especies nativas. En este trabajo se evaluó, por medio de una combinación de trampas de caída y cebos, la habilidad competitiva de una población clonal y supercolonial de W. auropunctata en un ensamble de hormigas en su rango nativo, en Santiago del Estero, Argentina. Se analizó la capacidad de W. auropunctata para descubrir y dominar fuentes de alimento, así como su habilidad para desplazar de éstas a otras especies. Se evaluó cuáles fueron las especies más dominantes y la posición jerárquica de W. auropunctata dentro del ensamble. La comunidad estudiada presentó 56 especies de hormigas, de las cuales W. auropunctata fue la más abundante. Wasmannia auropunctata descubrió el 40% de los cebos en los que se la registró siendo su habilidad como descubridora intermedia entre las especies mejores descubridoras (C. quadriformis y N. fulva) y las peores (S. invicta, Solenopsis sp.1 y D. breviscapis). Wasmannia auropunctata logró dominar solo el 21% del total de los cebos a los que fue atraída, no fue exitosa al intentar usurpar cebos y solo logró reclutar obreras masivamente en el 13% de los cebos del total donde se la registró. Asimismo, perdió la mayoría de las interacciones con otras especies, siendo S. invicta y algunas especies de Pheidole sus principales rivales. Las especies comportamentalmente más dominantes fueron S. invicta y C. quadriformis, seguidas de W. auropunctata, Solenopsis sp. 1, D. breviscapis y N. fulva. Estos resultados sugieren que W. auropunctata no posee una alta habilidad competitiva, ni por explotación ni por interferencia, en este ensamble nativo, solo siendo capaz de dominar cebos cuando estos se presentan dentro del territorio de nidificación de su supercolonia, donde la especie es capaz de reclutar un alto número de obreras y así evitar ser desplazada por especies más agresivas. Finalmente, ni la clonalidad ni la supercolonialidad parecen asociarse directamente a la dominancia ecológica de W. auropunctata.