Marismas Patagónicas: caracterización y evaluación de su integridad ambiental dirigidas a mejorar la conservación de la biodiversidad costera austral y la educación ambiental en la región

BORTOLUS A; BOUZA P

Buenos Aires, Argentina

Taller; Plenario de Cierre de los Subproyectos Competitivos de Innovación Tecnológica e Investigación Aplicada; 2008

Secretaria Ambiente y Desarrollo Sustentable

Hasta el presente, los humedales costeros de Argentina han sido extremadamente poco estudiados desde un punto de vista ecológico integral o ecosistémico. En Patagonia, específicamente, como la mayoría de la información ecológica existente se concentra principal y casi exclusivamente en las especies más carismáticas (como ballenas, pingüinos, guanacos y lobos marinos), es muy poco lo que la gente aprecia cuando visita las playas, restingas, paseos, reservas y parques costeros, más allá del bienestar que la mayoría de nosotros sentimos al contemplar un lindo paisaje. Aunque esto podría considerarse como un hecho trivial, es importante remarcar que el grado de conocimiento y apreciación que poseemos sobre el ambiente que nos rodea esta muy relacionado con el esfuerzo que hacemos por aprovecharlo y conservarlo. Por eso es necesario promover el conocimiento sobre el enorme y variado espectro de integrantes que componen estos ambientes costeros patagónicos y sus interrelaciones. Pero para divulgar conocimiento primero hay que generarlo; y en el caso de los humedales costeros de Patagonia hay mucho por generar.   Existe un tipo de humedal costero llamado marisma. Las marismas son ambientes intermareales (se encuentran entre las líneas de marea alta y baja), caracterizados por la presencia de un grupo relativamente pequeño de plantas terrestres capaces de resistir a la inmersión prolongada y a las altas concentraciones de sal que provienen del agua de mar. Las marismas poseen una importancia clave para el hombre por ofrecer numerosos servicios ecosistémicos: brindan protección a las costas de la erosión, filtran sedimentos y retienen nutrientes de la columna de agua dentro del sistema, son claves en el mantenimiento de la integridad de pesquerías costeras y de diversas comunidades marinas y terrestres por constituir áreas específicas para la alimentación y/o nidificación de muchos organismos marinos y terrestres. Además, como estos ambientes se hallan entre los más productivos del mundo, a menudo funcionan como un importante sostén de las cadenas alimentarias costeras de la región en que se hallan. En muchos países del mundo, las marismas son comúnmente aprovechadas turísticamente para la realización de viajes con fines recreativos y también didácticos porque ofrecen escenarios naturales ricos en flora y fauna fácilmente observables. Sin embargo el desconocimiento casi total de este ambiente en Argentina y otros países de Sudamérica hace que actualmente prácticamente ninguno de estos servicios ecosistémicos sean aprovechados, y que poco o ningún esfuerzo sea dirigido a su conservación.   Aunque varios siglos han pasado desde que los exploradores y naturalistas europeos realizaron las primeras descripciones de especies y ambientes costeros patagónicos, la existencia misma de las marismas patagónicas sigue siendo cuestionada. En este trabajo analizamos las razones históricas, culturales y científicas por las cuales las marismas fueron históricamente excluidas del núcleo de las discusiones sobre fitogeografía y ecología vegetal en la mayoría de los países sudamericanos, y particularmente en Argentina. Los objetivos de nuestro proyecto fueron a) relevar y caracterizar las Marismas de la Costa Patagónica (específicamente nos propusimos localizar, dimensionar, describir su composición y estructura comunitaria y de paisaje, así como diagnosticar su integridad ambiental) y b) Fortalecer la difusión científica y la educación ambiental regional (específicamente nos propusimos crear Colecciones científicas y bases de datos en Internet, difundir resultados en charlas, seminarios, conferencias y cursos, y formar RRHH (i.e., Lics., Docs.) especializados en este ambiente). A pesar de que todos los subproyectos debieron finalizar un año antes de lo planeado originalmente, nuestro grupo logro una concreción total del cronograma. En una región históricamente considerada como emblema de los sistemas áridos, nuestro grupo halló un numero elevado de marismas muy productivas, de enorme biodiversidad y con inesperados patrones biogeográficos que desafían los marcos teóricos más generales en ecología de marismas y que contribuirán a cambiar el modo en que estos ambientes son actualmente estudiados y comprendidos. También logramos comenzar a poner en funcionamiento acciones de difusión que servirán de interfase entre científicos y la sociedad general de modo de promover el conocimiento de las marismas, su valoración, aprovechamiento y conservación. Una conclusión natural de nuestro trabajo es la necesidad imperiosa de declarar a la cadena de Marismas Patagónicas halladas, ambientes en peligro y con máxima prioridad para su estudio, aprovechamiento y conservación a nivel nacional. El proyecto fue parcialmente financiado por FONCyT (PICT14666) y CONICET.