Influencia de los ambientes costeros patagónicos sobre los ecosistemas marino-oceánicos: las marismas como caso de estudio

BORTOLUS A

Foro para la Conservación del Mar Patagónico y Áreas de Influencia. Estado de conservación del Mar Patagónico y áreas de influencia

marpatagonico

Año: 2008; p. 80 - 104

Este capitulo revisa y discute los principales lazos ecosistémicos que relacionan a los ambientes intermareales-costeros con los ecosistemas oceánicos del Mar Patagónico utilizando a las marismas como caso principal de estudio. Las marismas son ambientes costero-intermareales que brindan invaluables servicios relacionados con el ecosistema oceánico. En Sudamérica, su vegetación se encuentra comúnmente dominada por unas pocas especies de plantas vasculares entre las que destacan Spartina alterniflora, S. densiflora y Sarcocornia perennis. En el extremo Norte del área de influencia del Mar Patagónico, las marismas a menudo reciben importantes descargas de agua dulce del continente que favorece el desarrollo de una vegetación menos resistente al agua de mar. En muchas de estas marismas existen áreas de aguas someras dominadas por pastos marinos como Ruppia maritima y Potamogeton spp., con elevados niveles de producción primaria. Las marismas sudamericanas más extensas y abundantes se hallan en el sur de Brasil, Uruguay y la provincia de Buenos Aires de Argentina. Estos sitios se caracterizan por extensos pastizales de Spartina alterniflora y S. densiflora con presencia de grandes planicies barrosas densamente pobladas por cangrejos cavadores de los géneros Neohelice y Uca y conocidas como “cangrejales”. Mas al Sur, la costa patagónica posee una cadena de marismas de fondos barrosos y rocosos cuyas especies dominantes pertenecen a los géneros Spartina y Sarcocornia, con una típica predominancia de Sarcocornia perennis que se extiende como una alfombra densa. Allí, las marismas más extensas y compactas se hallan en el estuario del Río Gallegos, la Bahía San Julián, y desembocadura del Río Negro. La costa de la Patagonia central incluye un grupo de marismas desarrolladas sobre fondos rocosos, extremadamente raras y poco conocidas a escala global. A diferencia de las marismas del Norte, las marismas mas australes de la patagonia reciben muy poco aporte de aguas continentales, lo que afecta profundamente su composición y dinámica ecosistémica en la región. La influencia mas relevante que estos ambientes tienen sobre los ecosistemas oceánicos incluye (i) el aporte de macro- y micro-nutrientes orgánicos e inorgánicos, (ii) la oferta de refugio, alimento y áreas especificas de reproducción para invertebrados, peces, aves, y mamíferos marinos, (iii) la oferta de refugio y alimento para larvas y adultos de diferentes invertebrados y vertebrados en estadios vulnerables que luego migran al mar, y (iv) la retención y estabilización de una amplia variedad de contaminantes provenientes del mar o del continente. Es indiscutible que los ambientes costeros como las marismas ofrecen servicios ecosistémicos irreemplazables, pero es necesario evaluar como varía su importancia dependiendo de la posición geográfica, su dimensión y sus características geomorfológicas y oceanográficas. En este contexto, el desarrollo de una oceanografía capas de estudiar los primeros cientos de metros de mar costero, sin duda catalizaría nuestra capacidad de desentrañar los principales procesos ecosistémicos que interrelacionan y dan forma a los ambientes costeros del Mar Patagónico.