Ritmos en roedores subterráneos: Ctenomys

VALENTINUZZI VS

Anillaco, La Rioja, Argentina

Conferencia; Simposio de Cronobiología de la I Jornadas de Ciencias Naturales de La Rioja; 2008

CRILAR-CONICET

Una variedad de organismos manifiestan ritmos circadianos regulados por un reloj interno, y sincronizados, principalmente, por la alternancia del día y la noche. Mamíferos subterráneos habitan un microambiente donde las variaciones día-noche  en la mayoría de los parámetros ambientales son minimizadas y donde la exposición a la luz ocurre esporádicamente. Estas características ambientales atemporales, de ausencia total o casi total de marcadores temporales externos, han llevado a suponer una expresión rítmica diferencial en las diversas especies de roedores subterráneos donde la ausencia de una expresión rítmica en el padrón de actividad y sueño seria lo esperado. De hecho algunos estudios han revelado esto,  por ejemplo, el roedor americano Geomys bursarios y algunas especies de la familia Bathhyergidae (African mole rats) manifiestan pulsos de actividad dispersos a lo largo de las 24hs. Sin embargo, a medida que estudios en este tema aumentan, evidencias conflictivas surgen. Se ha observado que otras especies subterráneas son claramente nocturnas (Octodon bridguesi, O. lunatus) y otras diurnas (Tachyoryctes splendens, Aconaemys fuscus, Spalacopus cyanus).  La variabilidad en la expresión rítmica de las diversas especies subterráneas puede resultar ser la característica más sobresaliente en la organización temporal.  A pesar de la presunción de que nichos subterráneos imponen presiones selectivas similares en todos sus habitantes mamíferos, variaciones regionales en el clima, suelo y vegetación pueden ser esenciales en la generación de diferencias adaptativas entre especies. De hecho, diferencias en el grado de compromiso con la vida subterránea se observan. Las especies africanas y asiáticas son estrictamente subterráneas en tanto que las especies Norte y Sur americanas utilizan la superficie para forrajear en las partes aéreas cerca de las entradas de sus madrigueras. Estas diferencias seguramente determinan organizaciones temporales diferenciales también. Entre los roedores subterráneos sudamericanos está el género Ctenomys con sus más de 50 especies. Hasta ahora, solo C. talarum fue evaluado cronobiologicamente a campo y en laboratorio revelando arritmicidad. Se ha sugerido como una estrategia para una protección constante de sus madrigueras contra predadores y congéneres, actividad que requiere un constante patrullamiento de su territorio. En la provincia de La Rioja, todos han escuchado (pocos han visto) al ?ultutuco?, generador de frecuentes quejas por parte de agricultores que desperdician agua de riego al perderse dentro de los intrincados túneles subterráneos. Se cree que existen tres especies en la región: C. bergi (Tuco-tuco cordobés), C. famosus (Tuco-tuco de Famatina) y C. knight (tuco-tuco catamarqueño). Actualmente en el CRILAR estamos estudiando C. knighti, capturados en Anillaco  y colocados en jaulas con ruedas de actividad para registro constante del ritmo de actividad locomotora. En condiciones de laboratorio con ciclo claro?oscuro (CO) y temperatura controlados, disponibilidad constante de alimento y libre de predadores la especie muestra un clarísimo patrón nocturno. Cuando colocados en oscuridad constante entran en libre-curso con un período endógeno mayor a 24 horas (su reloj biológico es lento). Al restituir el ciclo CO, la re-sincronización ocurrió con avances o atrasos según la relación de fase entre el ciclo CO y la fase circadiana en que el mismo fue reiniciado. Finalmente, al colocar los animales en luz constante algunos animales manifestaron el fenómeno de ?partición? o sea la disociación en dos componentes rítmicos 12 horas fuera de fase entre si. Que significa cada uno de estas observaciones serán discutidas. Estos datos forman parte del primer paso  en la caracterización del sistema de organización temporal del género más abundante de roedores subterráneos. Esta caracterización, aparte de contribuir al entendimiento de la dinámica y funcionalidad del ecosistema que esta especie habita, permite identificar posibles señales de desequilibrio ecológico así como implementar posibles  prácticas agrícolas que minimicen las dificultades causadas por este roedor. Financiación: CONICET, Natural Sciences and Engineering Council of Canada, Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).