Los indios del Chaco en el siglo XIX: de peligrosos enemigos a potenciales trabajadores

SILVIA RATTO

Rennes

Otro; Colquio internacional ?Las sociedades indígenas entre clasificaciones etnográficas y memoria colectiva (época colonial ? principios del siglo XX/XXI?.; 2013

Universidad de Rennes 2

En 1993, Alberto Gullón Abao escribía que el Chaco era ?una región que? no ha merecido excesiva atención por parte de los investigadores?, mientras que ?Sobre otras áreas fronterizas próximas a ésta, como la chilena, la pampeana o inclusive la chiriguana, se ha avanzado mucho más?. Pasados casi veinte años de la publicación de ese libro, es indudable que, desde la historia y desde la antropología, se han escrito numerosos estudios sobre el territorio chaqueño y sobre los contactos entre su población nativa y las fronteras hispano criollas. A través de ellos se conoce mucho más sobre la dinámica interna del mundo indígena, sobre el establecimiento y funcionamiento de las misiones religiosas jesuitas y franciscanas ?tanto en lo concerniente a la economía de las reducciones como a la difusión del catolicismo- , sobre los contactos laborales de los indígenas con las haciendas y establecimientos productivos de la frontera. Si bien es mucho lo que se ha avanzado, estos avances están limitados a determinados espacios y periodos. En cuanto a los espacios hay un importante desarrollo en las investigaciones sobre las fronteras salto chaqueña y del litoral en tanto se conoce muy poco sobre la frontera cordobesa y santiagueña. También en cuanto a los períodos analizados hay un evidente desequilibrio existiendo numerosos trabajos centrados en el período colonial que se interrumpen bruscamente en el año 1810. El periodo revolucionario, precisamente, está bastante ausente en las investigaciones y el interés se retoma a mediados del siglo XIX para concentrarse con mucho más ímpetu a partir de las últimas décadas decimonónicas. De manera que, si retomamos las expresiones de Gullón Abao, es claro que se conoce mucho más sobre el Chaco, sus habitantes y sus relaciones con el mundo hispano criollo pero si pensamos en sentido comparativo con los espacios fronterizos cercanos mencionados por el autor, podemos visualizar que hay temáticas y períodos que aún no se han desarrollado en profundidad para este espacio como, por ejemplo, la vida cotidiana en espacios fronterizos y los procesos de mestizaje biológico y cultural que se originan tanto en dichos espacios como al interior del territorio indígena. El objetivo de este trabajo será, por consiguiente, un acercamiento a algunos de estos temas que aún cuando no han merecido un tratamiento exhaustivo, están presentes en los escritos de los contemporáneos. Nos centraremos para ello fundamentalmente en las posibilidades que presenta el análisis de fuentes editas de tres tipos: eclesiásticas, militares y ?civiles? - las ultimas producidas principalmente por empresarios interesados en habilitar la navegación del Bermejo-.