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En ambientes heterogéneos, los genotipos vegetales responden a limitaciones ambientales por medio de ajustes morfológicos y fisiológicos, los cuales contribuyen con la supervivencia y propagación de las especies. Estos cambios en la expresión fenotípica en respuesta a la influencia medioambiental se conocen como plasticidad fenotípica, la cual es considerada un atributo del genotipo. Está ampliamente aceptado que la amplia distribución de una especie dada puede deberse a una elevada plasticidad fenotípica o a una elevada variabilidad genética entre individuos de una población. Lotus tenuis, una leguminosa perenne, glicofítica proveniente de Europa, capaz de establecer relaciones simbióticas con hongos micorrícicos arbusculares y bacterias fijadoras de nitrógeno, está siendo actualmente muy estudiada debido a la existencia de genotipos altamente tolerantes a suelos salinos-alcalinos en diferentes poblaciones de la Cuenca del Río Salado (9x106 has.). Los suelos en esta región están caracterizados por una estructura de parches de acumulación salina, lo cual hace que la instalación de pasturas tradicionales como la alfalfa y el trébol sea menos eficiente. La plasticidad de los atributos reproductivo y vegetativo de L. tenuis ha sido reportada bajo diferentes condiciones experimentales, y se piensa que contribuye a la colonización de ambientes heterogéneos de la Pampa Húmeda por L. tenuis. Sin embargo, hace falta más información respecto de la plasticidad fenotípica de las respuestas al estrés salinos por parte de L. tenuis. Nuestra hipótesis es que L. tenuis manifiesta una respuesta fenotípica plástica radical a la salinidad en el suelo que puede ser influenciada por microorganismos micorrícicos y rizobianos. Plantas no inoculadas y plantas colonizadas por Glomus intraradices o Mesorhizobium loti fueron expuestas a 0 mM o 150 mM NaCl. El crecimiento general vegetal y los parámetros de arquitectura radicales (morfología y topología) fueron medidos, y la plasticidad fenotípica determinada al final del período del tratamiento salino. Dos fenotipos contrastantes en su capacidad de tolerancia a salinidad fueron utilizados en este estudio. G. intraradices y M. loti redujeron la biomasa total de las plantas sensibles no salinizadas, pero no afectaron la de las tolerantes. La morfología radical de las plantas sensibles fue afectada en gran medida por la salinidad, mientras que el establecimiento micorrícico contrarrestó los efectos de dicho tratamiento. Bajo ambas condiciones salinas, la longitud de los links externos y la longitud de los links internos de las raíces de las plantas sensibles salinizadas micorrizadas fueron superiores que los de los tratamientos control no-inoculado e inoculado con rizobios. La tendencia topológica estuvo fuertemente influenciada por la interacción entre el genotipo y la simbiosis. Bajo condiciones no salinas, los sistemas radicales nodulados de las plantas del genotipo sensible tuvieron una arquitectura más herringbone que los de las plantas sensibles no-inoculadas. A 150 mM NaCl, los sistemas radicales nodulados de las plantas del genotipo tolerante manifestaron una arquitectura más dicotómica, y los sistemas radicales nodulados correspondientes al genotipo sensible tuvieron una arquitectura más herringbone. No obstante la ausencia de una conexión entre las tendencias topológicas y las variaciones en el crecimiento vegetal, es posible predecir una adaptación disímil de plantas con deferentes tendencias topológicas. La colonización de la raíz por parte de los microorganismos simbióticos utilizados redujo el nivel de plasticidad fenotípica radical en las plantas del genotipo sensible. Concluimos que la plasticidad fenotípica podría ser parte del mecanismo general de tolerancia a salinidad por L. tenuis solamente en el caso de plantas no-simbióticas.

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