Equivalencia funcional de las especies y su relación con la estructura y dinámica de redes de interacciones mutualistas

ROMÁN A. RUGGERA; MARÍA D. GOMEZ; PEDRO G. BLENDINGER

Santa Cruz de la Sierra

Congreso; IV Congreso Boliviano de Ecología; 2014

Las interacciones mutualistas se organizan en estructuras definidas, con un núcleo de pocas especies que dirige evolutiva y ecológicamente la red entera, y numerosas especies periféricas con efectos débiles sobre sus mutualistas. El carácter multiespecífico de estas redes de interacción, y la existencia de gradientes geográficos de diversidad, impidieron entender la aparición de adaptaciones recíprocas entre animales y plantas que influyen en el éxito de la interacción. Entre estas adaptaciones están los síndromes de dispersión, es decir, características convergentes de los frutos asociadas a la morfología, fisiología y comportamiento de determinados tipos de dispersores. La relación entre estructura y función aquí evaluada propone que las aves frugívoras nucleares de diferentes localidades son equivalentes en la dispersión de semillas de los frutos que consumen. Si unas pocas aves nucleares equivalentes inciden más fuertemente que las periféricas sobre las plantas (cuestión nada trivial ya que la evidencia empírica de tales diferencias es aún insuficiente), los núcleos podrían funcionar como una única fuerza selectiva de rasgos en grupos de plantas, aun cuando la identidad taxonómica de las especies de esos núcleos varíe geográficamente. Específicamente preguntamos: 1) ¿las aves nucleares son más efectivas que las periféricas en la dispersión de semillas?; 2) ¿existen especies nucleares cuyo rol como dispersores de semillas sea equivalente en gradientes geográficos? Se visitaron 10 localidades de las Yungas Australes, distribuidas en tres latitudes y tres altitudes, entre 2008 y 2012. Se estimó la abundancia de aves y frutos, y se registraron interacciones entre ellos, determinando el destino de las semillas (i.e. tragada o descartada). Se demostró por primera vez y empíricamente que las aves nucleares dispersan con mayor efectividad que las periféricas, las semillas de seis grupos morfofuncionales de frutos (Fobs= 30,31; p < 0,001). Se encontraron remplazos geográficos equivalentes en la dispersión de semillas provista por Turdus rufiventris, Turdus nigriceps, Elaenia strepera, Elaenia albiceps y Catharus ustulatus; y por Thraupis sayaca, Chlorospingus ophthalmicus y Atlapetes citrinellus. Discutimos las implicancias de estos hallazgos en el conocimiento de la coevolución de estos sistemas multiespecíficos. Esta información también resulta importante para estrategias de conservación y reconstitución de bosques nativos.