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Los humedales están siendo cada vez más usados por el turismo y la recreación, tal es así que en el año 2012 la Secretaría de la Convención de Ramsar sobre los Humedales en conjunto con la Organización Mundial del Turismo (OMT) reconocen la importancia de los humedales para el turismo y la importancia de promover buenas prácticas y recomendaciones para obtener beneficios mutuos. Asimismo la Convención reconoce la importancia del uso racional de los humedales mediante el turismo sostenible y hace mención a que ?? el turismo incontrolado e insostenible puede provocar impactos adversos en los humedales, su vida silvestre, su esplendor natural y los servicios de ecosistemas prestados por los humedales a las poblaciones humanas? (Tiéga, 2012).La actividad turística, considerada uno de los fenómenos socioeconómicos más importantes del siglo XX, continúa con tasas de crecimiento del 4% durante el siglo XXI (OMT, 2015). El turismo ha sido identificado como una herramienta poderosa para el desarrollo, estimulando el crecimiento económico, el aumento de divisas, la inversión a pequeña escala, y el empleo local (De Kadt, 1979; Woods, Perry & Steagall, 1994 y Bran; Lanza & Pigliaru, 2003). En el transcurso del año 2015 representó el 9% del PIB mundial directo, indirecto e inducido. Además de ser importante fuente de empleo, dado que, 1 de cada 11 empleos es generado por turismo (OMT 2015).Los principios básicos del desarrollo turístico sostenible tienen su punto de referencia en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y Desarrollo en la Cumbre de Río de Janeiro de 1992. En esta conferencia se identifican los problemas ambientales principales y se establecen una serie de estrategias para alcanzar la ?formulación de programas de turismo ecológicamente racionales? (Naciones Unidas, 1992: 7.20e). La actividad turística incorpora este planteamiento a sus directrices esenciales, como se refleja en la Carta de Turismo Sostenible, de la Conferencia Mundial del Turismo Sostenible de Lanzarote de 1995 (López & López 2008). En Río +20, se explicita la importancia en el art. 130 que el turismo sea capaz de ?...crear conciencia ambiental, conservar y proteger el medio ambiente, respetar la fauna y la flora silvestres, la diversidad biológica, los ecosistemas?? (Encabo et al. 2012).En Sudamérica, el turismo presentó una proyección de crecimiento del 5% en el 2014 (OMT, 2015). En Chile el número de visitantes en el año 2014 alcanzó los 3.673.000 visitantes, con un ingreso anual de 2.502 millones de dólares, lo cual representa el 3,2% del PIB del país y el cual se espera sea del 6% al 2020 (OMT, 2015 y ENT, 2012). En Chile el turismo está basado, en gran medida, en sus recursos naturales y culturales, en donde el 65% de los turistas considera la naturaleza como la razón más influyente para decidir venir a Chile (Sernatur, 2011).En algunos casos, los resultados del turismo generan una mayor protección del medioambiente y fondos para conservación (Pigram, 1980; Pearce, 1981; Boo, 1990, Bramwell & Lane, 1994; Woods, Perry & Steagall, 1994 y Sonnino, 2003). En otros, se ha comprobado que la afluencia de turistas puede influir intensamente sobre la estructura social y hábitos de comunidades humanas locales, afectar negativamente sobre la fauna y flora silvestre, hábitats e incluso áreas protegidas que se establecieron con fines de protección (Soto & Lara, 2001; Grossberg; Treves & Naugthon?Treves, 2003; Brewer & Sattar, 2002).En la relación visitantes ? fauna, varios estudios han documentado cambios en el comportamiento de los animales durante actividades turísticas de caminatas, buceo en apnea y buceo autónomo. En términos generales, los animales se aterrorizan ante la presencia humana, huyen de los sitios habituales, interrumpen o modifican actividades cruciales para su sobrevivencia, tales como la ovoposición en tortugas marinas, la vigilancia en machos de osos polares, el patrullaje en machos de lobos marinos, el descanso y la lactancia en manatíes, la socialización y el descanso en delfines, la alimentación en rayas espina y el cuidado parental en pingüinos de penacho amarillo (Dyck & Baydack, 2003; King & Heinen, 2003; Labrada, 2003; Lusseau, 2004; McClung et al., 2004). Por ello, es fundamental evaluar los impactos negativos del turismo, así como también mantener un monitoreo constante que permita conocer, prevenir y mitigar los efectos ocasionados por esta actividad sobre la fauna local (Hadwen & Pickering. 2007).Los estudios para el mejoramiento de la administración del uso público turístico recreativo sustentable en Áreas Naturales y Áreas Naturales Protegidas, han tenido a nivel mundial grandes avances, en los últimos 20 años. Se está trabajando fuertemente, en avances metodológicos y conceptuales en lo referente a indicadores y estándares de conservación de la biodiversidad en contextos turísticos (Rivas, 2009).Al respecto, la Estrategia Nacional de Turismo de Chile 2012 - 2020 indica entre sus cinco áreas de acción la sustentabilidad de esta actividad, integrando en ella 9 líneas destacando: i) Las prácticas sustentables del turismo, ii) Desarrollo turístico sustentable en Áreas Protegidas del Estado y Privadas y iii) Evaluación ambiental del turismo y paisaje entre otras (ENT, 2012).El turismo en humedales debe organizarse contemplando el mantenimiento de las características naturales de estos ecosistemas. Para esto es necesario generar conocimientos de la relación visitantes-fauna que permitan planificar el uso turístico-recreativo en base a las necesidades de las aves. Es esencial determinar todos los factores importantes, sobre todo de sus características ecológicas (Vazquez, Encabo y Paz Barreto, 2013).La hipótesis planteada fue: Existe un mismo nivel de conducta de alerta y escape por parte del grupo de especies que integran el ensamble de aves del humedal de Caulín.El objetivo fundamental del presente trabajo fue determinar las distancias máximas de aproximación de visitantes que generan alertas y escapes (i.e., distancias máxima de aproximación a un ave antes de volar) de las especies de aves costeras que conforman el ensamble de aves del humedal de bahía Caulín, Isla de Chiloé ? Chile, realizando una comparación con los comportamientos de los operadores y turistas de naturaleza que visitan el área, a fin de obtener información más precisa sobre el desarrollo de esta actividad y poder realizar sugerencias para el manejo turístico de la observación de aves. Considerando un significativo aumento en la actividad de turismo de naturaleza, y el potencial que presenta el humedal marino de Caulín, en donde ya se viene desarrollando la actividad, el objetivo de este trabajo es conocer las distancias de alerta y escape de aves del ensamble presente en bahía Caulín ante perturbación de tipo humana.Para ello esta investigación se dividió en dos partes: una evalúa la conducta de alerta y/o respuestas de aves del humedal de Caulín ante la presencia de visitantes y la segunda que describe, integra y compara el conocimiento y comportamiento de la actividad de observación de aves (aviturismo, bird-watching) en el humedal de Caulín.