Los caballitos de mar de la Bahía de San Antonio

DIEGO C. LUZZATTO; MARÍA L. ESTALLES

Taller; Taller Plan de Manejo de la Bahía de San Antonio; 2018

El caballito de mar patagónico Hippocampus patagonicus fue descripto originalmente en 2004 utilizando individuos que provenían de la zona de Banco Reparo en la Bahía de San Antonio. Estudios posteriores confirmaron la presencia de la especie nueva en la zona y adicionalmente ampliaron su rango de distribución hasta Río de Janeiro en Brasil. En este extendido rango geográfico fueron describiéndose diferentes poblaciones quedando la originalmente descripta para la Bahía de San Antonio en el extremo más austral de su distribución. Asimismo, la Bahía de San Antonio se constituye como la población que presenta los individuos con las mayores tallas y más accesibles, dado que pueden ser encontrados a pocos centímetros de profundidad durante las mareas bajas. Los caballitos de mar son peces que de adultos viven asociados al lecho marino sin realizar grandes desplazamientos, en bajas densidades y en parches definidos. Estas características los hacen vulnerables a la sobreexplotación y a la degradación de sus hábitats. A lo largo de su distribución geográfica, las poblaciones se encuentran sometidas a diversas amenazas, verificándose disminuciones en algunas de ellas. Sobre la base del estudio y la recopilación de la información disponible de la especie fue incluida en el 2017 como Vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).Para la Bahía de San Antonio se han identificado amenazas a sus poblaciones. El Plan de Manejo, publicado en 2012, da cuenta de algunas de ellas y subraya la necesidad de aplicar medidas de conservación con el fin de preservar la especie. Explícitamente indica la prohibición de su pesca. La reconstrucción histórica de los testimonios de personas vinculadas al conocimiento de la especie por su actividad, indica que en los últimos cuarenta años sus poblaciones han declinado considerablemente, pasando de ser una especie muy común a ser raramente encontrada en algunos sectores de la Bahía. A nivel local, las amenazas afectan a su población y a su hábitat. Durante los meses cálidos los caballitos de mar son capturados por pescadores y turistas y su hábitat es degradado por el pisoteo. Adicionalmente, durante esta época, es frecuente la utilización de redes manuales que al ser arrastradas por el fondo pescan a los adultos y a los juveniles que se encuentran en la columna de agua. Las zonas más afectadas por estas prácticas son las que se extienden entre Punta Verde y Banco Reparo en el Oeste y la costa Este desde el Puerto hasta Punta Perdices y Caleta Falsa. También se pudieron observar ocasionalmente embarcaciones realizando maniobras de pesca (arrastrando) por el canal de La Marea. La presencia de Alcalis de la Patagonia (ALPAT) frente a Banco Reparo y a lo largo del Canal del Indio también representa una amenaza permanente al hábitat circundante por contingencias que sucedieron y/o pudieran suceder. Banco Reparo es la zona donde se ha registrado la mayor disminución de la especie en el área.No obstante la variedad de amenazas hacia los caballitos de mar y su hábitat, existen aún lugares poco accesibles donde es posible establecer objetivos de preservación. La zona de distribución que se presenta como un complejo desafío para el manejo de la especie es la que abarca de Punta Verde a Banco Reparo por su cercanía al centro urbano y las diversas actividades que allí se desarrollan. Sin embargo, en esta zona podría establecerse un sendero gradual que permitiera una eficiente utilización del entorno natural.