Vivir con recursos escasos y de mala calidad: Estrategias fisiológicas y comportamentales de un roedor del desierto

PAOLA L. SASSI

San Juan

Congreso; 2da Reunión conjunta de Sociedades de Biología de la República Argentina; 2011

El balance de energía refleja la eficacia con que los organismos hacen uso delos recursos tróficos e impacta directamente en su aptitud biológica. Es unparámetro condicionado por las variaciones del ambiente que afectan ladisponibilidad y calidad de tales recursos, y además es afectado por el diseñodel tracto digestivo. En este sentido, es esperable que los atributosrelacionados al uso del alimento estén bajo fuertes presiones de selección ypresenten cierto ajuste a la variabilidad del ambiente. En este estudio planteolas siguientes preguntas: ¿Cómo son los rasgos morfológicos, fisiológicos yconductuales de una especie que enfrenta compromisos nutricionales?, ¿Cuáles la capacidad de adecuación de éstos frente a la heterogeneidad espacial ytemporal? Para contestarlas usé como modelo a Microcavia australis, roedorpequeño y herbívoro con amplia distribución en zonas áridas. Considerando lasescalas espacial y temporal, seleccioné cuatro poblaciones procedentes delDesierto del Monte para llevar adelante estudios durante las estaciones seca yhúmeda. Medí caracteres relacionados con la ecología nutricional de la especie,como cobertura y diversidad vegetal, amplitud del nicho trófico y calidad dedieta. Estudié respuestas comportamentales, fisiológicas y morfológicas, comocoprofagia, digestibilidad de energía, ingesta, tiempo de retención del alimentoy tamaño de órganos digestivos. Los resultados corroboraron parcialmente loesperado por la teoría, y también revelaron algunas respuestas no previstas dela especie. La concentración de fibra y nitrógeno en los ítems dietarios resultódiferente entre poblaciones y estaciones como sugiere su productividad. Lacobertura vegetal, diversidad y amplitud de nicho revelaron una estrategiacompleja que acompañó cambios espacio-temporales del escenario trófico. Elciego, órgano fuertemente vinculado a la fermentación de celulosa, presentóun tamaño mayor en animales que enfrentaban las menores calidades dealimento en el campo. Finalmente, bajo dietas experimentales de distintacalidad, M. australis presentó mecanismos compensatorios conductuales yfisiológicos que podrían también revelar diferencias interpoblacionales. Todoesto sugiere que la especie es plástica en su ecología nutricional y podríaexplicar su capacidad para colonizar hábitats extremos. Su adecuacióninvolucra distintas estrategias que contribuyen a su versatilidad ecológica ygenera nuevas preguntas desde una perspectiva ecológica-evolutiva.