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La cuenca del río Santa Cruz está ubicada en el sur de la provincia homónima, en los departamentos de Lago Argentino y CorpenAike, y atraviesa la provincia en sentido oeste-este hasta su desembocadura en el océano Atlántico, ocupando una superficie de 29.685,91 km2. Las nacientes de la cuenca se encuentran en el campo de Hielo Patagónico, del cual descienden lenguas glaciarias y aguas de fusión que forman ríos y arroyos que aportan a los lagos Viedma y Argentino. El lago Viedma vuelca sus aguas en lago Argentino a través del río La Leona, de 50 km de longitud. El río Santa Cruz tiene su naciente en lago Argentino y recorre unos 383 km hasta su desembocadura en el Océano Atlántico, con una pendiente media de 0,53 m/km, presentando caudales máximos al finalizar el período estival y mínimos en el mes de Septiembre.En este trabajo se determinaron los principales modos de variabilidad del ciclo hidrológico anual del río Santa Cruz, mediante un Análisis de Componentes Principales (CP) aplicado a los hidrogramas anuales durante el período 1955-2015. Adicionalmente se calcularon campos de correlaciones entre diversas variables meteorológicas descriptoras de la circulación atmosférica y las series de factores de peso correspondientes a cada CP, a fin de examinar la relación entre la variabilidad del ciclo de caudales y las condiciones atmosféricas que actúan como su forzante.El primer patrón (CP1) explica el 38% de la varianza total y se caracteriza por anomalías de caudal en el periodo septiembre-enero, que luego cambian de signo y aumentan en magnitud durante febrero-agosto. Estas fluctuaciones se encuentran principalmente relacionadas con anomalías de temperatura sobre la cuenca durante septiembre-diciembre las cuales se invierten en los meses siguientes. El cambio de anomalías de temperatura observado entre diciembre y enero, produciría el cambio de anomalías de caudal observado con un mes de posterioridad.Por otra parte, la PC2 explica el 25.2% de la varianza y representa un régimen hidrológico con marcadas anomalías de caudal durante los meses de diciembre a marzo, que luego se revierten y atenúan a partir del mes de abril y hasta agosto. Al igual que en el caso anterior, este régimen anómalo de caudal se encuentra relacionado con anomalías de temperatura sobre la cuenca que cambian de signo entre los meses de febrero y marzo. De esta forma, los cambios en el caudal se observarían con alrededor de un mes de posterioridad a los de temperatura.Las anomalías locales de temperatura mencionadas estarían relacionadas con centros de anomalías de presión de igual signo en niveles altos de la atmósfera, los cuales en la mayoría de los casos forman parte de trenes de onda cuasi-estacionarias de escala hemisférica. En ninguno de los casos las precipitaciones parecen jugar un papel dominante como forzante de los patrones de regímenes de caudal descritos.