PRESERVACIÓN DE PIES ARTICULADOS DE SAUROPODOS TITANOSAURIOS EN LA CUENCA NEUQUINA (ARGENTINA) Y SU RELACIÓN CON EL REGISTRO DE HUELLAS FÓSILES

GONZÁLEZ RIGA, BERNARDO J.; ORTIZ DAVID, LEONARDO; LAMANNA, MATHEW; CASAL, GABRIEL; CORIA, JUAN PEDRO

Colonia

Congreso; V Congreso Latinoamericano de Paleontología de Vertebrados; 2015

La preservación tafonómica de dinosaurios saurópodos reviste condiciones especiales debido a su enorme tamaño y particular anatomía esqueletal, con cráneos relativamente pequeños y frágiles, y huesos apendiculares distales (pies) que se desarticulan en una etapa temprana de la bioestratinomía. Por ello, de las 39 especies mejor conocidas de titanosaurios halladas en América del Sur, sólo Epachthosaurus de Chubut (Formación Bajo Barreal, Cenomaniano-Turoniano) y el espécimen de La Invernada de Neuquén (Formación Allen, Campaniano tardío-Maastrichtiano temprano) han preservado sus pies en forma completa y articulada. En este trabajo se describe un nuevo ejemplar de titanosaurio (espécimen A) procedente de la sección superior de la Formación Plottier, Coniaciano tardío?Santoniano temprano del sur de la provincia de Mendoza. El ejemplar comprende los pies izquierdos y derechos completos y articulados, junto con otros huesos apendiculares y vertebrales aún en preparación. Cabe mencionar que a unos 100 metros de distancia, en el mismo nivel estratigráfico, se ha descubierto otro espécimen de titanosaurio que ha preservado la mayor parte de la secuencia caudal, sacral dorsal y cervical, pero sin los huesos apendiculares distales. El espécimen A exhibe una fórmula falangeal 2-2-2-2-0, con tres falanges ungeales lateralmente comprimidas en los tres primeros dígitos. Su comparación con el espécimen de La Invernada muestras diferencias en morfología y proporciones relativas, especialmente porque la primera falange del digito I no es tan reducida, sino que es similar a la de un nuevo pie desarticulado de Mendozasaurus. Un aspecto relevente del espécimen A es la posición anatómica de los pies, los cuales muestran metatarsos con inclinaciones de 40 a 50 grados y falanges ungeales orientadas lateralmente (~40 grados). Este hallazgo es coincidente con la morfología de icnitas de titanosaurios halladas en la Formación Anacleto (Campaniano temprano de Agua del Choique, sur de la provincia de Mendoza), donde las impresiones ungeales muestran una rotación lateral. De esta manera, una excepcional preservación anatómica confirma la morfología de las icnitas de titanosaurios. Desde el punto de vista filogenético, un análisis cladístico muestra una progresiva reducción de falanges en los dígitos II y IV, reflejado en la formula falangeal de Epachthosaurus, 2-2-3-2-0, Mendozasaurus, 2-2-2-2-0, Especimen A-Mendoza, 2-2-2-2-0, Espécimen La Invernada-Neuquén, 2-2-2-2-0 y finalmente Opisthocoelicaudia, 2-2-2-1-0, del Cretácico Tardío de Mongolia. Esta tendencia de reducción de falanges, si bien está presente en los saurópodos, muestra un mayor grado en los titanosaurios.