Controles tafonomicos y sedimentologicos en la preservacion de dinosaurios en la Fm. Bajo Barreal, Cretacico Superior, Patagonia, Argentina

CASAL, GABRIEL; FOIX, NICOLAS; ALLARD, JOSE; GONZÁLEZ RIGA, BERNARDO J.; IBIRICU, LUCIO

Cordoba

Congreso; XIX Congreso Geológico Argentino; 2014

AGA

Los fósiles de dinosaurios son frecuentes en facies fluviales y su preservación depende de factores tafonómicos y sedimentológicos. Entre los primeros se destacan los procesos bioestratinómicos, tales como la meteorización y la acción de carroñeros. Entre los sedimentológicos se debe tener en cuenta la energía del agente de transporte y la tasa de aporte sedimentario. La mayoría de los esqueletos de dinosaurios que poseen un tamaño mayor a 10 m son desarticulados antes de ser sepultados (González Riga et al. 2007). Esto queda evidenciado en la Formación Bajo Barreal (Grupo Chubut, Cuenca del Golfo San Jorge), como así también las formaciones del Grupo Neuquén (Cuenca Neuquina), donde existen numerosos hallazgos de restos de dinosaurios, particularmente saurópodos, preservados en forma desarticulada o como elementos esqueletales aislados. En este trabajo se analizan los factores que condicionan la preservación de los saurópodos, lo que tiene aplicaciones en los estudios sistemáticos y filogenéticos, en la búsqueda de fósiles más completos. Los factores que condicionan la preservación tafonómica son: a) factores intrínsecos al organismo: debe tenerse en cuenta que cada grupo de dinosaurios (y de vertebrados en general) poseen elementos esqueletales más robustos y frágiles, según su particular anatomía, lo que indica que estos factores intrínsecos al organismo sensu González Riga et al. (2009) también condicionan qué elementos son más frecuentes de hallar y cuáles son extremadamente raros. En el caso de los saurópodos, y de los titanosaurios en particular, los cráneos completos son excesivamente raros, dado su fragilidad y desarticulación del cuello en una etapa temprana de la biodegradación. b) Velocidad de enterramiento: un esqueleto tiene más posibilidades de preservarse articulado si existe un rápido enterramiento, debido a que queda menos tiempo expuesto al accionar de fenómenos físicos que deterioren, separen y dispersen los elementos óseos. Además, el esqueleto debería ser movilizado lo menos posible para que la acción mecánica del trasporte no lo desarticule. Estas dos condiciones guardan estrecha relación con la tasa de aporte sedimentario, el tipo de flujo que lo removiliza y las características de los restos óseos (Fig.1). c) Predación y carroñeo: la posibilidad de que otros organismos predadores y carroñeros intervengan en la desarticulación de un esqueleto, tiene también cierta dependencia del ambiente sedimentario, ya que si la tasa de aporte es elevada, los organismos muertos son cubiertos rápidamente. De esta manera disminuye el tiempo de exposición subaérea y las posibilidades de ser desarticulados por agentes bióticos. d) Meteorización y exposición subaérea: la fragmentación y exfoliación de un resto óseo reflejan el grado de meteorización y el tiempo de exposición subaérea, siendo mayor cuando la tasa de sepultamiento es baja. e) Transporte hídrico: el grado de transporte, desgaste y desarticulación de un esqueleto depende de las características del flujo, y también del tamaño, el peso y el grado de conexión de los restos óseos. Los flujos turbulentos favorecerán la abrasión por rolido, las roturas por impactos y la dispersión de elementos, mientras que los flujos laminares o densos tendrán poca incidencia. Las corrientes o flujos monoepisódicos poco turbulentos generarían menos desgaste en los restos óseos que los cursos permanentes y/o de gran energía, al permanecer menos tiempo y con menor intensidad como carga de fondo dentro de la corriente. Adicionalmente, las corrientes monoepisódicas suelen depositar volúmenes importantes de sedimento de manera rápida, mejorando el potencial de preservación al evitar las acciones bióticas tempranas Así, la intensidad con que ocurren los procesos bioestratinómicos guarda estrecha relación con las características del ambiente sedimentario. De esta manera, se propone un modelo esquemático que permite analizar la influencia de los factores autocíclicos del ambiente fluvial en la preservación de restos de vertebrados (Fig. 1). Para ello se asumen condiciones de subsidencia, nivel de base y clima promedio. De forma general, en un sistema fluvial la zona de sedimentación activa se encuentra asociada a la faja de canales principal, donde se producen las condiciones de mayor energía y un alto aporte sedimentario (Fig.1). No obstante, a medida que nos acercamos a la faja activa de canales aumenta la posibilidad que los restos sean incorporados en su relleno para ser transportados, generando la desarticulación del esqueleto, el desgaste y la rotura por impacto de los mismos. Al alejarnos del canal activo, aumenta la posibilidad de desarticulación por carroñeros y el grado de meteorización ya que los restos quedan mayor tiempo expuestos en la superficie. Estas condiciones se acentúan hacia la planicie de inundación distal. Por ello, la planicie de inundación proximal resulta el subambiente con mayor y mejor potencial de preservación de restos fósiles. Allí se combina un rápido sepultamiento con un escaso trasporte y desgaste, ya que su depositación tiene lugar de manera puntual durante las crecidas y desbordamientos (Fig.1). De esta manera, en este subambiente aumentan las posibilidades de que los esqueletos se preserven articulados y con bajo grado de meteorización. Si bien la presencia de tejidos blandos puede ser indicativa de un enterramiento rápido, la articulación por sí sola no evidencia con certeza un escaso o nulo transporte. Existen menciones de elementos esqueléticos movilizados por flujos de agua aun estando articulados. Por lo tanto para aplicar este modelo de preservación se deben considerar de manera conjunta todos los atributos tafonómicos. En la Formación Bajo Barreal los restos de dinosaurios articulados son muy escasos, restringiéndose solamente a grandes saurópodos. No existen hasta el momento hallazgos de terópodos, ornitópodos y de otros tetrápodos articulados. Los titanosaurios Epachthosaurus sciutoi (UNPSJB-Pv 920) y MDT-Pv 2 que incluye un cuello y cráneo, se hallaron en facies de desbordamiento del tipo mantiforme y con bajo grado de meteorización. En los depósitos del Cretácico tardío de la región del lago Colhué Huapi y río Chico, se ha registrado la presencia de dos saurópodos articulados, Aeolosaurus colhuehuapensis (UNPSJB-Pv 959) y MDT-Pv 4 en facies de desbordamientos y con bajo grado de meteorización. El modelo propuesto en este trabajo (Fig. 1), fue construido para explicar la preservación de dinosaurios en la Formación Bajo Barreal, y niveles más modernos del lago Colhué Huapi y río Chico en el sur de Chubut. Sin embargo, podría hacerse extensible para otros sitios, siendo congruente el sitio de Mendozasaurus neguyelap (Cuenca Neuquina), donde las facies de crevasse splay son consideradas propicias para la acumulación de huesos bien preservados y parcialmente articulados (González Riga y Astini, 2007). Un caso diferente son los ambientes lacustres o de llanuras de inundación fangosas que retienen la humedad y forman cuerpos de agua episódicos. No obstante se han dado excepciones de preservación de esqueletos articulados en pelitas de facies lacustres de la Formación Allen (González Riga et al. 2008). En suma, el modelo propuesto es un primer avance para la comprensión de los factores autocíclicos que intervienen en la preservación de dinosaurios en sistemas fluviales, con llanuras distales secas o bien drenadas. La aplicación del modelo a variables alocíclicas distintas al promedio también es válida, incluso en otros ambientes sedimentarios. De forma general, tanto las condiciones de alta acomodación como un incremento en las tasas de aporte sedimentario, favorecerán la agradación del sistema reduciendo las condiciones de by-pass y favoreciendo la preservación de los restos.