Ser planta en el desierto: estrategias de uso de agua y resistencia al estrés hídrico en el Monte Central de Argentina

VILLAGRA, P.E.; GIORDANO, C.; ALVAREZ, J.A.; CAVAGNARO, J.B.; GUEVARA, A.; SARTOR, C.; PASSERA, C.; GRECO, S.

ECOLOGÍA AUSTRAL

ASOCIACIÓN ARGENTINA DE ECOLOGÍA

Año: 2011 vol. 21 p. 29 - 42

0327-5477

La diversidad y la productividad de las zonas áridas dependen de la interacción entrelas limitaciones ambientales que presenta cada región en particular y el complejo de adaptacionesdesarrolladas por los organismos que les permiten mantener el balance de agua y energía térmicadentro de límites viables. El Monte Central se encuentra en la zona árida-semiárida del oesteargentino, con precipitaciones anuales medias que varían entre 30 y 350 mm concentradas en elverano, temperaturas medias entre 15 y 18 ºC, y un marcado déficit hídrico durante la mayorparte del año. En este trabajo analizamos las adaptaciones al estrés hídrico y las estrategias deutilización del agua que presentan las formas de vida vegetales dominantes en el Monte Central:árboles, arbustos y pastos perennes. Los árboles y arbustos del Monte incluyen especies con distinto grado de xerofitismo. Sus adaptaciones abarcan desde la capacidad de acceder a reservorios de agua profundos a través del desarrollo de extensos sistemas radicales, hasta diversas estrategias fisiológicas, morfológicas y arquitecturales de tolerancia a la sequía y la salinidad. Prosopis flexuosa, especie arbórea freatofita, cumple roles ecológicos centrales en las comunidades que domina, influye en el ciclo hidrológico, y es un recurso económico relevante tanto a nivel local como regional. Los pastos, de sistemas radicales más superficiales que árboles y arbustos, presentan pulsos de crecimiento acoplados a las precipitaciones. Las distintas formas de utilización del agua de las formas de vida dominantes determinan complejos de interacciones, positivas y negativas, entre las especies que regulan la productividad del sistema y, consecuentemente, el potencial productivo. La vegetación y el ciclo hidrológico están altamente acoplados en los ecosistemas del Monte, tanto a escala local como regional (en muchos casos acoplados al acuífero freático) por lo que conocer funcionalmente este vínculo contribuye a entender su funcionamiento y a predecir escenarios futuros en relación al cambio climático global y cambios en el uso de la tierra.