Refinería Argentina e ingenios azucareros en la producción de azúcares de alta calidad. Nuevas tecnologías, cambios sectoriales y reordenamiento empresarial, 1914-1935

DANIEL MOYANO

Salta

Jornada; XXV Jornadas de Historia Económica (Asociación Argentina de Historia Económica); 2016

Facultad de Humanidades - Universidad Nacional de Salta

Una característica de la moderna agroindustria azucarera argentina fue la rápida participación de los industriales norteños en el mercado doméstico mediante la colocación de sus productos. Empero, la instalación en 1889 de "Refinería Argentina" en Rosario (propiedad del grupo Tornquist, que también controló ingenios mediante la Cía. Azucarera Tucumana) cambió la estructura del sector. El nuevo esquema buscaba relegar a los ingenios a meros productores de azúcar "crudo" para la posterior refinación y comercialización. Este monopsonio del crudo y monopolio del refino detentado por Refinería no satisfizo a parte de los azucareros tucumanos, quienes mantuvieron su participación en el mercado elaborando crudos y azúcares para el consumo, mientras otros incorporaron refinerías anexas a sus ingenios. Empero, el punto de inflexión lo representó una crisis de subproducción (1915-1918) que obligó a importar azúcar "granulado" de EEUU. Este producto constituyó un excelente sustituto del refinado y una alternativa para los industriales, quienes incorporaron equipos para fabricarlo y competir en el mercado.En consecuencia, analizaremos las estrategias de los industriales tucumanos para quebrar el monopolio detentado por Refinería, prestando atención a las nuevas tecnologías incorporadas, a los tipos de azúcares elaborados y a su posición en el mercado mediante elaboración de series de precios. Así, estudiaremos las características de la estructura de la producción y comercialización de este sector, y su reconfiguración durante las primeras décadas del siglo XX. Además, queremos discutir las interpretaciones que vieron en Refinería una sobredimensionada empresa moderna en un mercado periférico y marginal, motivo fundamental de su cierre en 1932. Al contrario, proponemos dos hipótesis: 1) la competencia de los ingenios con productos de calidad habrían "achicado" el mercado que antes cubría Refinería; 2) su cierre habría obedecido a una estrategia de readecuación del grupo económico a las nuevas características que adquirió el sector productivo, ya que no se retiró del rubro, sino que cerró Refinería pero modernizó sus ingenios de Tucumán.