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Las imágenes heredadas de la historiografía, la literatura y la política sobre las condiciones de existencia de los trabajadores azucareros tucumanos hasta mediados del siglo XX son decididamente negativas. Sin embargo, se trata, en general, de visiones impresionistas con débil sustento cuantitativo. En ese cuadro, con el presente trabajo se aspira a llenar un importante vacío reconstruyendo la evolución del salario real del peón del azúcar, articulando dos investigaciones desarrolladas con fuentes y metodologías diferentes sobre dos períodos distintos (1881-1893 y 1904-1927). Además de la importancia intrínseca que posee conocer la evolución de este indicador para aproximarse a las condiciones de vida de lo trabajadores, se pretende comparar su comportamiento con el del precio del azúcar y de los salarios de otros sectores laborales, a la vez que se proponen algunas hipótesis para explicarlo.