La extensión universitaria en física

M. C. VON REICHENBACH, M. R. COSCARELLI

Extensión Universitaria: sujetos, formación y saberes

Año: 2007;

La importancia de la EU ha sido reconocida desde los mismos inicios de la universidad platense. Esta característica la distinguió en sus comienzos de las otras Casas de estudio que existían en el país, la de Buenos Aires y la de Córdoba. Sin duda que la larga trayectoria en esta función puede convertirse en un fermento que potencie la labor actual en extensión, lo cual requiere de una indagación retrospectiva sobre sus desarrollos concretos. En el caso particular de la física, disciplina que fuera incluida desde la fundación de la UNLP como de fundamental importancia en la institución, hay una rica historia que merece ser reconstruida, y en ese camino se inscribe el objetivo del presente capítulo. En particular, este trabajo da cuenta de dos momentos singulares en que la EU fue abordada con especial relevancia: la etapa fundacional (años 1906 a 1930) y el presente. La institución elegida para este estudio de caso cambió varias veces de denominación en sus cien años de trayectoria. Fue llamado Instituto, Escuela Superior y Departamento de Física a lo largo de los años -en adelante lo denominaremos IF-. Perteneciente en sus orígenes a la Facultad de Ciencias Físicomatemáticas y Astronómicas –que a su vez cambió de nombre, y que llamaremos en adelante “la Facultad”-, se considera muy peculiar dentro de la UNLP, por cuanto las autoridades universitarias la incluyeron dentro del proyecto fundacional, asignándole un papel protagónico: será “una de las piedras angulares del inmenso edificio” (Joaquín V. González en Actos Universitarios, 1911:7). Por otro lado, cumpliendo con las expectativas depositadas en el IF, durante los primeros quince años la actividad académica se desarrolló de acuerdo al ideario fundacional. En él se efectuaron investigaciones científicas del más alto nivel internacional, así como actividades de docencia de grado y de extensión universitaria, de acuerdo con los tres pilares de la universidad propuestos por J. V. González. Se otorgaron por primera vez en Latinoamérica títulos de Doctor en Física, y se desarrollaron investigaciones pioneras en Relatividad y Mecánica Cuántica, dos de las innovaciones que revolucionaron la física del siglo XX. En este sentido el IF se constituyó en una institución única en el continente, ya que fue considerado como el mejor centro de investigación en física fuera de Europa. Si bien estos antecedentes son reconocidos, no lo son tanto aquellos relativos a la intensa labor de extensión allí desarrollada. La historia propia de esta institución la llevó a transitar períodos fecundos y épocas oscuras, tanto en lo referente a la gestión como en investigación y docencia. También la EU ha pasado por momentos de intensa actividad y otros de estancamiento, y por ello tomamos para la comparación dos momentos en que la EU ha sido destacada por diversos motivos. Dado que los hechos históricos dejan su impronta en los sentidos de la EU, daremos cuenta del contexto que rodeaba al IF en los períodos estudiados, a fin de darles el encuadre necesario. Presentaremos en primer lugar una retrospectiva de las actividades de EU en el lapso 1906-1930, y luego un resumen de las que se realizan en la actualidad. Compararemos ambos períodos según rasgos sociopolíticos e ideología subyacente, los contenidos, las estrategias y los aspectos de formación.