¿Cómo afecta la pérdida y fragmentación del bosque a las colonias de hormigas?

PEREYRA, MARIANA; POL, RODRIGO; GALETTO, LEONARDO

Congreso; IX Congreso Argentino de Entomología; 2015

La pérdida y fragmentación de los bosques son procesos que producen grandes cambios en los ecosistemas, tanto a escala regional (por ejemplo, reduciendo la superficie de bosque y aumentando la de cultivos) como local (modificando la relación entre el borde e interior de los fragmentos), afectando la abundancia, composición y riqueza de insectos. Las hormigas son un grupo particularmente sensible a la fragmentación del bosque; trabajos previos han mostrado que la fragmentación usualmente provoca cambios en la composición pero no en la riqueza de especies. Asimismo, cambios en la heterogeneidad del paisaje (por ejemplo, las modificaciones en la cobertura de la vegetación producen un aumento de la temperatura en la matriz de cultivo) favorecen el establecimiento de especies generalistas o invasoras y la pérdida de especies especialistas en el borde de los fragmentos. El objetivo del trabajo fue determinar si la pérdida y fragmentación del bosque y/o la heterogeneidad a escala de sitio afectan la composición y densidad de colonias más conspicuas de hormigas. Para ello, se eligieron dos paisajes con distinto grado de pérdida de vegetación (Tinoco: 91%; Santo Domingo: 78%), en los que se seleccionaron fragmentos de distinto tamaño (7 y 10 respectivamente). En cada paisaje se midió la densidad de colonias más conspicuas a lo largo de tres transectas de 2 x 50 m ubicadas en la matriz, borde e interior de cada fragmento, de modo de analizar la heterogeneidad espacial del agro-ecosistema. El trabajo fue realizado durante los meses de enero y febrero de 2013. No hubo diferencias en la densidad de colonias de hormigas entre los dos paisajes. Cuando se evaluó la densidad de colonias en relación a la fragmentación, no se encontraron diferencias entre fragmentos chicos, medianos y grandes. La densidad de colonias fue mayor en el borde de los fragmentos que en la matriz de los mismos, en relación al interior no se encontraron diferencias significativas (tanto en relación al borde como la matriz). La composición de especies en el paisaje con menor pérdida de vegetación (Santo Domingo) no difirió con el tamaño de los fragmentos, mientras que en el paisaje de mayor pérdida de vegetación (Tinoco) la composición de especies entre tamaños de fragmentos fue diferente; es decir, las especies se agruparon según los diferentes tamaños de fragmento seleccionados (chicos, medianos, grandes). Los fragmentos chicos y medianos se caracterizaron por poseer más densidad de colonias de tres especies, mientras que siete especies fueron abundantes en los grandes. Es interesante destacar que las colonias de algunas especies que se han descripto como invasoras (Wasmannia auropunctata) o cuya densidad aumenta en ambientes perturbados (Brachymyrmex patagonicus) fueron más abundantes en los fragmentos chicos de ambos paisajes. De las 31 especies colectadas, 11 estuvieron presentes exclusivamente en el paisaje con menor pérdida de bosque y 7 en el más perturbado/fragmentado. La riqueza de especies no difirió con el tamaño de los fragmentos. No obstante, la riqueza fue mayor en el borde de los fragmentos que en el interior y la matriz de ambos paisajes.Estos resultados indican que la pérdida y fragmentación del Bosque Chaqueño en agro-ecosistemas de Córdoba afectan a las comunidades de hormigas epigeas, principalmente debido a modificaciones en la densidad de colonias y composición de especies.