Seleção fenotípica mediada por polinizadores: panorama atual e perspectivas de estudo

BENITEZ-VIEYRA, S.; MORÉ, M.; AMORIM, F.W.

Ecologia de interações planta-polinizador

Editora da Unicamp

Lugar: Campinas; Año: 2014; p. 1 - 25

Darwin foi o primeiro a propor que caracteres florais evoluem como adaptações aos polinizadores. Em seus trabalhos utilizou orquídeas como alguns dos principais exemplos para ilustrar a teoria da evolução através da seleção natural. Contudo, apenas recentemente muitas das hipóteses adaptativas têm sido testadas experimentalmente quantificando-se a intensidade da seleção em populações naturais. Em particular, desde a década de 80, estão disponíveis técnicas que permitem quantificar a associação entre a variação no êxito reprodutivo e as diferenças fenotípicas entre os indivíduos em uma população. Estas técnicas permitem identificar a força, direção e forma da seleção natural sobre certos caracteres e ao combiná-las com estudos de genética quantitativa, permitem inferir sua evolução em curto prazo. Porém, para identificar os agentes causais da seleção sobre as características florais torna-se necessário complementar os estudos de seleção sobre determinado fenótipo floral, com a história natural da espécie estudada. Em particular, deve-se considerar a abundância e diversidade dos polinizadores, sua morfologia, comportamento e o ajuste mecânico com as peças florais. Baseado neste conjunto de informações é possível propor hipóteses sobre quais caracteres florais estão submetidos aos processos de seleção natural mediada por polinizadores. Sabe-se, por exemplo, que tubos florais (esporões ou tubos da corola) são alvos de seleção mediada por polinizadores, já que plantas com longos tubos florais obtêm uma transferência mais eficiente de pólen por seu melhor ajuste com as peças bucais dos polinizadores. Além disso, os polinizadores favorecem plantas com determinadas combinações de fenótipos florais baseados em suas preferências inatas ou ao seu aprendizado. Como consequência, características tais como, tamanho, forma, cor e até mesmo a composição química dos voláteis florais, estão suscetíveis aos processos de seleção mediada por polinizadores. Neste contexto, este capítulo discute os principais conceitos sobre os processos de seleção de caracteres florais mediada por polinizadores, e por meio de exemplos com estudos de caso, apresentar métodos, ferramentas e técnicas de análises para estudos sobre evolução floral. Nosso principal objetivo é partir de uma fundamentação teórica para uma base empírica, que possibilite estudantes e pesquisadores realizarem estudos sobre seleção mediada por polinizadores.