El Chaco occidental: geografía, sociedad y cultura según las descripciones de la época y la literatura regional

HUGO H. BECK

Nordeste

Universidad Nacional del Nordeste

Lugar: Resistencia; Año: 2007 p. 83 - 98

0328-5995

            El gran Chaco es una vasta región sudamericana compartida por Argentina, Paraguay y Bolivia y fue uno de los últimos territorios conquistados a los aborígenes. Después de varios siglos de avances y retrocesos, el gobierno argentino y las autoridades provinciales de Salta y Santiago del Estero a partir de la segunda mitad del siglo XIX emprendieron su conquista definitiva y el poblamiento con criollos e inmigrantes europeos.             Las fuerzas militares y el avance de colonos, de ganaderos y de grandes empresas que explotaron los montes, operaron desde dos frentes: desde Santa Fe hacia el norte en el litoral, y desde Santiago del Estero y Salta en el occidente. En esta última zona la ocupación fue más espontánea y se debió al avance de hacendados en busca de nuevos y mejores campos, dando como resultado una particular ocupación del espacio y una sociedad y cultura de rasgos interesantes. Este ambiente fue descripto en diferentes documentos que constituyen la base de nuestro estudio. Centramos nuestra atención en la población criolla dedicada a la cría de ganado, excluyendo a los grupos aborígenes de la región y las conflictivas relaciones interétnicas, y también a las duras condiciones laborales a que fueron sometidos los hacheros santiagueños en las empresas forestales, pues ambas temáticas exceden el marco de esta ponencia y ya han sido objeto de otros estudios.             El aislamiento geográfico y su carácter introvertido posibilitaron a estos criollos mantener vigentes sus pautas culturales hasta la actualidad. Aquellos rasgos que tan vívidamente supieron pintar los viajeros, colonizadores, periodistas, frailes y hombres de letras, son observables aún hoy en todo el oeste de Chaco y Formosa. Estos gauchos se muestran orgullosos de lo que son, de su modo de vida y de su cultura. El “progreso” ha penetrado lentamente en sus vidas, realidad contrastante con el resto del Chaco, que tras la notable corriente inmigratoria paraguaya y europea, se convirtió en “crisol de razas y culturas”, como la ha denominado el imaginario colectivo. Conocedores de la naturaleza poco pródiga de la región que les tocó en suerte, estos gauchos se han acostumbrado a vivir de ella, pero sin forzarla en nada a brindarle todos sus frutos. Abandonados por la acción oficial y acostumbrados a un clima hostil, desarrollaron un profundo sentido de la solidaridad, confiriéndole a la palabra “gauchada” ese hondo contenido que la caracteriza. Tienen un sentido del honor notable y le adjudican a la palabra un valor trascendente.