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La industria naval pesada, entendida como sector estratégico en el desarrollo industrial nacional, tuvo en Argentina y Brasil una trayectoria similar desde sus inicios hasta la década de 1990. La impronta de las políticas estatales de promoción industrial desplegadas en cada país, en el marco de un proceso de industrialización por sustitución de importaciones, fue fundamental para el desarrollo del sector. Sin embargo, la transformación del rol del estado y, particularmente, la disímil actuación de las empresas estatales de cada país, en tanto generadoras de la principal demanda del sector, determinó una evolución radicalmente diferente entre los países desde los años 1990. Mientras que Argentina perdió la demanda proveniente de dichas empresas al producirse la privatización de las mismas, Brasil recuperó su dinamismo fundamentalmente por la demanda proveniente de la empresa estatal petrolera, Petrobrás. Este cambio en el mercado implicó, asimismo, una fuerte diferenciación en términos de especialización productiva. Actualmente Brasil desarrolla la totalidad de las etapas del proceso productivo, potenciando las actividades de diseño industrial y desarrollo de tecnologías, mientras que Argentina, por su parte, perdió importantes capacidades productivas a lo largo de la década del 1990, centrándose actualmente en la etapa de armado de los buques. La presente ponencia se propone analizar la evolución reciente de la industria naval en Argentina y Brasil, haciendo especial hincapié en el rol desempeñado por el estado en tanto promotor de sectores industriales estratégicos. A nuestro entender, éste constituye el elemento clave que permite explicar la divergente trayectoria recorrida por el sector en ambos países.