Imágenes de una geografía desconocida. El Territorio de Los Andes a principios del siglo XX

BENEDETTI, ALEJANDRO

REVISTA DE ESTUDIOS TRASANDINOS

Universidad de la Frontera, Universidad de Congreso, Universidad Arturo Prat, Universidad de San Juan y Universidad de Valparaíso

Lugar: Valparaíso-Mendoza; Año: 2003 p. 181 - 212

0717-5256

En los últimos años, como consecuencia del avance en el proceso de integración entre Argentina y Chile, han surgido diferentes estudios sobre las transformaciones en la función de la frontera como barrera y las nuevas condiciones de circulación a través de la ellas. Esto presupone la existencia de un escenario anterior que está siendo reemplazado por uno nuevo. ¿Cuándo y cómo se conformó ese primer escenario?. Al menos en la porción norte de la frontera argentino-chilena, que podríamos definir como frontera atacameña, la historia puede comenzar a contarse desde 1879, año en que se inició la Guerra del Pacífico. Una de las consecuencias del Tratado de Paz entre Chile y Bolivia una vez finalizada esa guerra, y del posterior reparto territorial entre Bolivia, Argentina y Chile, fue la partición definitiva del vasto espacio atacameño. Para Argentina significó la anexión, en 1899, del sector oriental de la Puna de Atacama, el cual se organizó en 1900 bajo la forma de Territorio Nacional, denominado “Los Andes”. El Territorio de Los Andes tenía una superficie que entonces se estimó en 64.900 km2 y era que casi desconocido para el gobierno argentino, ya que apenas había sido explorado durante el siglo XIX por viajeros y funcionarios apoyados por el gobierno chileno. Durante las dos primeras décadas del siglo XX se hicieron una serie de expediciones al nuevo territorio que debía ser administrado por el Estado argentino, con el objetivo de conocer sus características ambientales, culturales y, por sobre todo, sus potencialidades productivas. Esas expediciones fueron confiadas a expertos de diferentes dependencias del gobierno nacional, o realizadas en forma independiente por científicos argentinos y extranjeros. De esos viajes surgió un cuerpo de literatura que incluye: relatos de viaje, informes técnicos, memorias descriptivas y textos científicos. Entre ellos se seleccionaron 12 escritos, publicados entre 1900 y 1930, en los cuales se puede advertir un gran esfuerzo para la producción de nuevos conocimientos sobre la geografía material de la región atacameña. En lo que sigue se reseñará la visión que algunos viajeros tuvieron de esa geografía como nuevo espacio para la expansión territorial del Estado argentino. También se presentaran someras referencias sobre las obras y sobre los viajeros. Se puede anticipar que la cuestión fronteriza no tuvo, al menos en estos autores, el carácter de un problema a resolver. Las preocupaciones estaban centradas en la puesta en valor del territorio, en tanto que el comercio transcordillerano de vacunos salteños y jujeños (destinado a las oficinas salitreras del desierto de Atacama), importante en este período, si bien no pasaba desapercibido, aparecía como un dato más.