Gradiente altitudinal y diversidad de insectos asociados a Ephedra L. (Gnetales), gimnosperma de zonas áridas del Noroeste Argentino

JAVIER TORRÉNS; LUNA CURELLO; ADRIANA ARANDA-RICKERT; MARÍA MAGDALENA BRIZUELA; VERÓNICA DI STILIO

La Plata

Congreso; XI Congreso Argentino y XII Congreso Latinoamericano de Entomología; 2022

En ambientesdesérticos y con escasa vegetación, las plantas son claves para sostener las comunidadesde insectos al ofrecer alimento y refugio. Las plantas del género Ephedrason las únicas gimnospermas que crecen en ambientes áridos y semiáridos delNoroeste argentino, y en ambientes extremos como la Puna constituyen elementosdominantes del paisaje. En La Rioja, cuatro especies (E. americana, E. breana, E. multiflora y E. triandra) se distribuyen desde el Monte (1400 m snm) hasta laPuna (4000 m snm). Nuestro objetivo es estudiar las comunidades de insectosasociados a las especies de Ephedra y su función en relación con loscambios ambientales que siguen el gradiente de altitud. Entre 2018 y 2022documentamos la presencia de artrópodos y el tipo de interacción en las cuatroespecies de Ephedra por medio de observaciones directas, cámaras time-lapse,colectas con red entomológica y muestreo. Nuestros resultados preliminares sugierenque la diversidad de insectos asociados a cada especie disminuye con laaltitud, con la mayor diversidad a altitudes bajas y medias (1400 y 2000 msnm), y la menor diversidad en la Puna (3500 m snm). La mayor diversidad seobservó en E. americana (2000 m snm),donde prevalecieron los himenópteros parasitoides además de abejas y hormigas,seguido de dípteros y coleópteros. En E. triandra(1400 m snm) prevalecieron las hormigas y en menor número coleópteros; de lassemillas obtuvimos larvas y adultos de lepidópteros (polillas) y crisomélidos,y en las agallas avispas parasitoides. En E.breana (3000-4000 m snm) la diversidad de insectos fue menor, observándosealgunos lepidópteros, dípteros e himenópteros. No encontramos insectos asociadosa E. multiflora, la especie de ambientes con mayor aridez de la Puna.Nuestras observaciones sugieren múltiples tipos de interacciones entre insectosy Ephedra dependiendo de la altura y el tipo de ambiente, incluyendoherbívoros, formadores de agallas, polinizadores, e himenópteros parasitoidesque las usan como sitio para búsqueda de hospedadores. Ephedra se utilizapara restaurar desiertos, por lo que el estudio de su importancia ecológica enla estructuración de las comunidades de insectos impacta la conservación de labiodiversidad en ambientes áridos.