Piedras estomacales (gastrolitos) en iguanodontes basales (Ornithischia, Ornithopoda) del Cretácico Tardío de Patagonia

IGNACIO A. CERDA

San Juan

Jornada; XXII Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados; 2006

La litofagia, comportamiento definido como la ingesta deliberada de rocas, es un hábito registrado para diversos grupos de vertebrados, incluyendo los dinosaurios. Evidencias de esta práctica (basadas en la presencia de gastrolitos) provienen hasta el momento de algunas especies de saurisquios y sólo un género de ornitisquios. En esta contribución se reporta el primer registro válido de litofagia dentro del clado Ornithopoda (Dinosauria: Ornithischia) a nivel mundial. Las características tafonómicas y sedimentológicas de las rocas asociadas a tres ejemplares de Gasparinisaura cincosaltensis Coria & Salgado 1996 (esto es, un cúmulo de clastos alojados en la región abdominal de esqueletos articulados, que no están presentes en otros sitios de las facies portadoras de fósiles) permite identificarlas como auténticos gastrolitos. Asimismo, un conjunto de rocas extraído de la región abdominal del holotipo de Talenkauen santacrucensis Novas et al. 2004, revela que el hábito de litofagia se extendió a otras especies de iguanodontes basales, pudiendo ser una particularidad distribuida en más de una especie de dicho grupo en Sudamérica. La ausencia de superficies lustrosas o con estrías en gran parte los clastos observados indica que, al menos en dinosaurios ornitópodos, dichas cualidades no son caracteres válidos para diagnosticar posibles gastrolitos. La distribución filogenética de las especies litófagas dentro de Archosauria sugiere que dicho carácter puede ser una plesiomorfía de todo el grupo.