PALEOHISTOLOGÍA: IMPORTANCIA Y PRINCIPALES APORTES AL ESTUDIO DE LA PALEOBIOLOGÍA DE VERTEBRADOS FÓSILES

IGNACIO A. CERDA

Jornada; Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados; 2014

Si bien el estudio de la microestructura de organismos fósiles (paleohistología) data desde hace más de 100 años, ha sido durante las últimas dos décadas que dicha disciplina ha cobrado un interés significativo dentro de la paleontología de vertebrados. Dicho incremento se ha debido principalmente al gran cúmulo de información paleobiológica que puede obtenerse de este tipo de análisis. La base metodológica de los estudios paleohistológicos se fundamenta en el hecho de que diferentes tejidos y estructuras histológicas tienen un origen y significado biológico común entre los diferentes grupos de tetrápodos actuales. De esta forma, el reconocimiento de dichas estructuras en formas extintas permite inferir distintos procesos y fenómenos biológicos. Los principales aportes brindados por la paleohistología abarcan distintas temáticas, incluyendo: dinámica de desarrollo, longevidad, maduración sexual, dimorfismo sexual, origen y desarrollo de estructuras particulares del esqueleto (e.g. osteodermos), paleoecología (particularmente en formas acuáticas) y determinación de estadios ontogenéticos. Asimismo, en algunos casos se ha considerado a la paleohistología como una herramienta útil en sistemática. De las contribuciones surgidas de estudios palehistológicos, aquellas enfocadas en la reconstrucción de las historias de vida de diferentes taxones fósiles han tenido singular importancia (principalmente para dinosaurios no avianos). En este sentido, dichas contribuciones han permitido reconocer los mecanismos implicados en los principales cambios evolutivos dentro de los linajes (e.g. aparición del gigantismo en dinosaurios sauropodomorfos).