Evidencias de la presencia de termitas en maderas del Mioceno de La Rioja, Argentina

GARCIA MASSINI, J.L., PUJANA R.R.

Lujan

Congreso; Reunion Anual de la Asociacion Paleontologica Argentina; 2011

Asociacion Paleontologica Argentina

Se reporta la presencia de coprolitos atribuibles a termitas (Isóptera) en tramos de galerías en madera silicificada (muestras depositadas en la colección paleobotánica del CRILAR) proveniente de la Formación Salicas (Mioceno Superior) en el noreste de La Rioja. Estos son cilíndricos, a veces ovalados, de extremos redondeados y con una sección transversal generalmente hexagonal, y en algunos casos circular. Los coprolitos llenan totalmente galerías alargadas de sección circular construidas en el xilema secundario de pequeños fragmentos de madera afines al género Prosopis L. Estas características permiten relacionar a los coprolitos en las galerías a la actividad en madera muerta de las “termitas de madera seca” (Kalotermitidae) en climas subtropicales a tropicales actuales. En sección transversal a longitudinal algunos coprolitos muestran filamentos tubulares dispuestos radialmente que en ocasiones parecen conectar individuos entre si. Su afinidad es incierta aunque podrían representar hifas de hongos o restos de la microbiota intestinal de las termitas. Este es el primer registro sobre la presencia de termitas fósiles en La Rioja lo que expande el rango paleobiogeográfico de este grupo en Argentina. La presencia de “termitas de madera seca” en la Formación Salicas sugiere un ambiente arbolado en un clima subtropical o tropical que habría proveído suficiente substrato en forma de madera para su desarrollo. En este ambiente las comunidades de termitas habrían tenido un rol significativo en el reciclado de materia orgánica. Por último, la asociación con maderas afines a Prosopis L. sugiere que la relación actual conocida entre este género y las “termitas de madera seca” existe desde el Mioceno.