Revisión de las consideraciones metodológicas utilizadas en estudios ambientales con enfoque de ciclo de vida sobre la producción de biocombustibles de tercera generación

RODRÍGUEZ, P.D.; ARENA, A. P.; CIVIT, B.; PIASTRELLINI, R.

Buenos Aires

Encuentro; VI Encuentro Argentino de Ciclo de Vida y V Encuentro de Huella Hídrica - ENARCIV 2017; 2017

Red Argentina de Ciclo de Vida (RACV) y Red Argentina de Huella Hïdrica (RAHH)

Los problemas ambientales asociados al uso de combustibles fósiles, sumados a la creciente demanda energética de la población mundial, señalan la necesidad de utilizar energías alternativas. En este escenario, los combustibles líquidos derivados de biomasa (biocombustibles), como el biodiésel y el etanol, cobran relevancia como sustitutos de los combustibles tradicionales, con una producción creciente en los últimos años.Los biocombustibles pueden ser obtenidos a partir de varias materias primas: cultivos comestibles, cultivos no comestibles y microalgas (primera, segunda y tercera generación de biocombustibles, respectivamente). Actualmente, los biocombustibles de primera generación enfrentan una serie de controversias, entre las que se destacan el cambio en el uso del suelo, el consumo de agua y la competencia con la producción de alimentos. Es por ello que los estudios se focalizan en el desarrollo de biocombustibles obtenidos a partir de materias primas alternativas, como los de segunda y tercera generación. Sin embargo, la segunda generación también requiere el uso de tierras y agua para su producción. Esta situación ha provocado que, en años recientes, las microalgas hayan sido consideradas como la fuente de biomasa óptima para la obtención de biocombustibles, principalmente biodiésel. El interés en los biocombustibles de tercera generación ha incrementado el número de publicaciones sobre ellos. Gran parte de estas publicaciones ha utilizado el Análisis de Ciclo de Vida (ACV) como herramienta para evaluar los impactos ambientales asociados a la producción de estos biocombustibles, siendo usual que los resultados de diversos estudios se confronten, con el objeto de arribar a conclusiones generalizadas sobre ellos. Si bien el ACV puede utilizarse para comparar productos o sistemas, la equivalencia de los sistemas a comparar debe evaluarse antes de interpretar los resultados. Los sistemas deben ser comparados utilizando la misma unidad funcional (unidad de referencia) y consideraciones metodológicas equivalentes.A pesar de los esfuerzos realizados, desde la perspectiva energética y ambiental no existen conclusiones generales acerca de los biocombustibles de tercera generación. Se ha notado que existe heterogeneidad en las consideraciones metodológicas y supuestos adoptados en los distintos estudios. Por ello, este trabajo tiene como objetivos hallar las principales fuentes de incompatibilidad entre los estudios de ACV de sistemas de producción de microalgas en fotobiorreactores (FBR) con fines energéticos y proponer recomendaciones que permitan armonizar futuros estudios. Para abordar estos objetivos, se realizó una amplia revisión de la literatura que reporta estudios con enfoque de ciclo de vida de sistemas de producción de microalgas con fines energéticos. Se seleccionaron todas aquellas publicaciones que consideran el cultivo de microalgas en sistemas cerrados, esto es FBR de cualquier configuración, resultando 12 publicaciones elegidas. Éstas se evaluaron en base a los lineamientos propuestos por las normas ISO 14040:2006 y 14044:2006 (ISO, 2006) para la realización de estudios de ACV.Los resultados indican que el alcance de los estudios, los procedimientos de asignación de cargas ambientales utilizados, las fuentes de datos y las categorías de impacto escogidas difieren ampliamente entre ellos, imposibilitando su comparación para llegar a conclusiones confiables sobre estos sistemas. Por lo tanto, es necesario armonizar los futuros estudios de ACV de biocombustibles de tercera generación, para lo que se proponen una serie de recomendaciones. Entre ellas se destacan:(i) la inclusión dentro de los límites del sistema de los procesos de conversión de la biomasa en productos energéticos y (ii) la selección de unidades funcionales en base energética.