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Las hormigas cortadoras de hojas (Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae) utilizan material vegetal como sustrato para el cultivo de un hongo simbionte que constituye el alimento de sus larvas. El hongo es cultivado en cámaras especiales (hongueras) del hormiguero, donde deben mantenerse condiciones propicias de humedad y temperatura para su óptimo crecimiento. El objetivo de este trabajo fue estudiar a lo largo de un gradiente altitudinal en la Sierra de Velasco, Provincia de La Rioja, la profundidad a la que se encuentran las hongueras de dos especies de hormigas cortadoras de hojas (Acromyrmex lobicornis y A. striatus). Planteamos como hipótesis que las hormigas realizan una selección activa de la localización de la honguera dentro del hormiguero en función de la temperatura ambiente externa, por lo que esperamos que la profundidad de las hongueras varíe con la altitud y la estación del año. Realizamos el trabajo de campo en verano e invierno de 2018 y en tres pisos altitudinales (800, 1300 y 1800 m s.n.m.). En cada piso altitudinal excavamos 3 nidos de cada especie y medimos la profundidad máxima de las hongueras. Los datos climáticos (temperatura y humedad relativa) se estimaron con sensores automáticos. Encontramos que ambas especies presentaron variación estacional en la profundidad de las hongueras, siendo 0.5 m más superficiales en invierno que en verano. En relación con la altitud, sólo encontramos diferencias significativas en la profundidad de la honguera en verano y para A. lobicornis, siendo 0.7 m más superficiales en la máxima elevación con respecto a la base. Nuestros resultados indican que la profundidad de la honguera se relaciona positivamente con el aumento de la temperatura ambiente, y sugieren que su localización es un comportamiento termorregulatorio que permitiría contrarrestar cambios en la temperatura ambiente externa, mitigando potenciales futuros efectos del cambio climático.

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