Litio, un recurso abundante en el NOA, y una oportunidad para nuevos desarrollos científico-tecnológicos

FLEXER, VICTORIA

Berisso

Congreso; XVIII Encuentro de Superficies y Materiales Nanoestructurados; 2018

Y-TEC

Argentina, Chile y Bolivia, conjuntamente, poseen el 80% de los recursos mundiales de litio en salmueras, que son los más abundantes y los más fáciles de explotar. El litio es una de las materias primas fundamentales para la fabricación de baterías recargables. En el año 2016, esta industria consumió el 38% del litio total producido en el mundo, y las estimaciones muestran que esta cifra irá en aumento constante todos los años. Este fuerte incremento de la demanda representa una gran oportunidad para nuestro país, tanto para fomentar el desarrollo regional, como para llevar a cabo desarrollo científico y tecnológico en temas relacionados.En el Centro de Investigación y Desarrollo en Materiales Avanzados y Almacenamiento de Energía de Jujuy, CIDMEJu, venimos trabajando hace dos años sobre tres ejes temáticos, que serán desarrollados durante mi charla. Por un lado, trabajamos en el desarrollo de nuevas metodologías para el procesamiento de salmueras ricas en litio. La tecnología actual, conocida como evaporítica, evapora grandes volúmenes de agua en uno de los desiertos más áridos del mundo, mientras produce grandes cantidades de residuos, que si bien no son tóxicos, ocupan volúmenes importantes. Nuestras ideas se basan en buscar soluciones químicas inteligentes, para tratar de recuperar iones litio, sin evaporar agua, buscando además tecnologías más eficientes, e independientes de las condiciones meteorológicas. La electroquímica tiene un rol transcendental en estos desarrollos.En segundo lugar, trabajamos también en síntesis química, buscando un agregado de valor local, al producto primario de la minería. En este sentido, nuestro proyecto más importante es la preparación de muestras enriquecidas isotópicamente, alternativamente en 6Li o en 7Li, también por vía electroquímica.En tercer lugar, trabajamos en el estudio de nuevas baterías de litio, especialmente en celdas de litio-azufre. Estas tienen una capacidad teórica muy superior a la capacidad teórica máxima de las celdas actuales de litio-ion, aunque diversos inconvenientes producen que las mismas no sean estables, y pierdan rápidamente su capacidad con el ciclado.Todos los temas expuestos necesitan un análisis desde múltiples perspectivas, y estamos abiertos a establecer relaciones con otros grupos del país en desarrollos de materiales de electrodos, electrolitos, mediadores redox, membranas selectivas, y estudios físico-químicos en general. Además, somos un instituto joven, y ofrecemos facilidades interesantes para la radicación de investigadores jóvenes, con ganas de sumarse a líneas de trabajo ya existentes, o con ambiciones de crear grupos de trabajo independientes. Cerraré mi charla contando qué ventajas (y algunos inconvenientes al corto plazo) puede tener una mudanza al gran norte.