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Los sistemas de almacenamiento de energía térmica (TES) han adquirido relevancia en cuanto a su aplicación debido al aumento de la demanda de energía limpia, combinado con otras fuentes de energía basadas en combustibles, lo que conlleva a una mayor diversificación de la matriz eléctrica. Además, se sabe que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero es uno de los factores clave para que los niveles de calentamiento global no superen los 1.5ºC en comparación con valores preindustriales. Existen dos formas de almacenamiento térmico: mediante calor sensible y latente. Los materiales de almacenamiento de calor sensible más importantes utilizados en aplicaciones de energía solar se agrupan en un amplio espectro que comprende al agua, aceites minerales y sintéticos, sales solares, entre otros. Otros sistemas de almacenamiento térmico incorporan materiales como el hormigón, arena, piedras partidas, etc. También se estudiaron otros materiales, como por ejemplo restos provenientes de la demolición de edificios, recogidos y procesados mediante trituración, tamizado, secado y mezcla para obtener un polvo homogéneo. Se determinó que estos polvos podrían aplicarse en procesos industriales de calor hasta 700ºC con una capacidad calorífica de 1.457J/gºC. En la misma línea, se investigaron materiales activados con álcalis basados en residuos, derivados de cenizas volátiles de una planta de energía de carbón, escoria de una refinería de hierro y también de una solución comercial de silicato de sodio. La principal propiedad termo física medida fue el calor específico, obteniendo un valor promedio de 0.71J/gºC. En cuanto a las sales solares, estas están ampliamente estudiadas, probadas y comercialmente disponibles. Por ejemplo, un sistema intercambiador de calor que incorpora sal de nitrato eutéctica presenta una eficiencia del 53% a la hora de intercambiar energía térmica. Normalmente se emplean estas sales solares en estado líquido como fluido caloportador y poseen una capacidad calorífica que oscila entre 1.272-1.495 J/gºC. Dentro de los minerales basados en residuos, se encuentran varios tipos de sales que se obtienen de la industria minera no metálica, como el carbonato de litio (Li2CO3). Están disponibles en los sitios de minería, pero aún no tienen ninguna aplicación. Se identifica que la mayoría de estas sales residuales son astracanita (Na2SO4·MgSO4·4H2O), carnalita de potasio (KCl·MgCl2·6H2O) y carnalita de litio (LiCl·MgCl2·7H2O). Las dos primeras demostraron potencial para ser aplicadas como materiales termoquímicos por debajo de los 300 °C.En el presente trabajo se describirá la línea de investigación asociada al estudio de propiedades térmicas de almacenamiento de calor de sales residuales de la industria del carbonato de litio. Este proyecto se concatena con resultados preliminares derivados de otros proyectos de investigación científica y tecnológica, como ser el proyecto CIUNSA Nº 2490/0 Concentrador Cilindro Parabólico como fuente de calor de procesos industriales, y el proyecto PICT-A Nº2019-1729 Generación de energía térmica con tecnología de concentración solar cilindro parabólica para procesos industriales en la región NOA. El análisis térmico de las sales residuales se realizará empleando el vapor de agua generado por un concentrador cilindro parabólico, construido mediante los proyectos previamente mencionados, como fuente de calor.

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