Arbitrismo y valimiento. Mecanismos informales de la gestión colonial en la corte de Madrid

AMADORI, ARRIGO

Madrid

Seminario; VIII Seminario Internacional: Las caras ocultas del poder. Tipologías y casos en la Historia de América.; 2012

Un procedimiento muy revelador de la capilaridad que caracterizó a la gestión de los asuntos americanos durante la época de Olivares consistió en la tramitación de memoriales y arbitrios por parte del Consejo de Indias. Probablemente este sea uno de los mecanismos que mejor permite contemplar a la institución de una forma desestructurada, con sus contornos permeabilizados por prácticas informales y por canales de gestión que muchas veces se convertían en el escenario de importantes conflictos de poder. Como se sabe, los años finales del reinado de Felipe II no sólo constituyeron el inicio de un período crítico, jalonado por profundos cambios que habrían de operar durante largo tiempo sobre la realidad castellana, sino que, además, marcaron el comienzo de un movimiento en el que cierta parte de la sociedad adquirió una singular conciencia de la gravedad de la situación y de su trascendencia, asentándose la idea de declinación. Naturalmente, no es que no hubiera aflorado en otros tiempos la certeza de estar atravesando un período de decadencia; pero los reveses militares, las dificultades de la Hacienda, la disminución de las remesas reales americanas, la situación de la Carrera de Indias, el desastroso panorama monetario o los problemas de subsistencia, pusieron a prueba todo un sistema de creencias y valores y dieron lugar a una profunda crisis de confianza y de expectativas que resquebrajó la mentalidad segura y dominante que había imperado hasta ese momento . Algunos autores y memorialistas llegaron a temer la fragmentación de las posesiones de Felipe IV, la pérdida de la preponderancia mundial de la monarquía española, e incluso pusieron en duda su continuidad. Durante las primeras décadas del siglo XVII y a raíz de la persistencia de las dificultades, se fue acentuando en la conciencia colectiva el tópico de la declinación que en ocasiones dio paso al más absoluto abatimiento de las esperanzas de futuro. Es decir, no sólo fueron años en los que en Castilla se padeció un profundo declive, sino también un tiempo en el que se desarrolló una percepción aguda, angustiante y singular de la compleja situación que se estaba experimentando . Entre otras manifestaciones, este fenómeno tuvo su expresión en el inusitado incremento de la cuantía y del nivel de la reflexión y de la crítica, que se concentró tanto en dilucidar las causas de la crisis, como también ?y fundamentalmente- en proporcionar remedios para su superación. Así, hacia finales del reinado de Felipe III, la especulación y los debates políticos y económicos llegaron a convertirse en moneda corriente, no ya en los ámbitos intelectuales o cortesanos de la alta administración, sino también en las tabernas, en los teatros y en otros espacios de sociabilidad , conformando una incipiente opinión pública. Probablemente el indicador por excelencia de esta intensa compenetración de un sector de la población con las dificultades del reino sea la proliferación de arbitrios sobre cuestiones económicas, sociales, fiscales, políticas, estratégicas o técnicas, presentados a las autoridades a lo largo de varias décadas. El arbitrismo fue un género que alcanzó un gran desarrollo en el mundo hispánico desde las últimas décadas del siglo XVI, prolongándose durante buena parte del siglo XVII. Uno de sus rasgos característicos fue su marcada heterogeneidad, fundada en la variada gama de temáticas y soluciones que trataba, en el horizonte intelectual desde el que se abordaba la crítica o, incluso, en el talento, la capacidad, la formación o la información de los autores . A pesar de esto es posible hablar de un discurso arbitrista caracterizado por un lenguaje, un estilo de expresión y exposición, una estructura, una forma de argumentación y unos razonamientos específicos. Lo más interesante es el hecho de que, como ha puntualizado Anne Dubet, el fenómeno del arbitrismo supone unas prácticas y un ambiente político determinado que se deben considerar para apreciar su verdadero significado en una sociedad de Antiguo Régimen . En este sentido, no es exagerado sostener que el arbitrismo resultó ser un componente significativo del desenvolvimiento de la compleja actividad política hispana del siglo XVII.