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La producción de biomasa algal y la producción primaria bruta (PPB) son características fundamentales de los ecosistemas acuáticos que dependen de la disponibilidad de nutrientes y luz, la temperatura del agua, y la cantidad y composición de la comunidad de productores primarios y consumidores. Los lagos profundos son ecosistemas espacialmente heterogéneos, presentando hábitats litorales-bentónicos y pelágicos con diferentes estructuras ecológicas. En lagos oligotróficos la PPB y la biomasa algal en la zona litoral-bentónica puede ser diez veces mayor que en la zona pelágica. A su vez, las zonas litorales son menos resistentes a los cambios en las condiciones hidrológicas y climáticas, debido a que el tiempo de residencia del agua y los nutrientes es menor que en el hábitat pelágico. Además, el principal uso antrópico de los lagos ocurre en las costas. A pesar de la importancia de la zona litoral para el ecosistema lacustre, el uso de la sociedad, y su sensibilidad a la variabilidad climática, la mayoría de las investigaciones se enfocan en el hábitat pelágico. El objetivo de este proyecto es evaluar las diferencias en PPB y los nutrientes que limitan el crecimiento algal de las zonas litoral-bentónicas y pelágicas de lagos patagónicos con distintos estados tróficos. Para ello realizaremos experimentos en campo para identificar que nutrientes limitan el crecimiento del fitoplancton (en la zona pelágica) y del perifiton (zona litoral-bentónica). A su vez, instalaremos sensores de alta frecuencia que midan el oxígeno disuelto en el agua y nos permitan calcular la PPB en ambos hábitats. Esperamos encontrar que la PPB y la biomasa algal en las zonas litorales-bentónicas de los lagos sean mayores que en a las zonas pelágicas. Además, sostenemos que el nitrógeno será el principal nutriente limitante en la zona pelágica de los lagos, mientras que en la zona litoral-bentónica habrá una co-limitación de nitrógeno y fósforo ya que la cercanía a la costa permite al perifiton hacer uso del poco nitrógeno que llega al lago. Por otra parte, esperamos que en lagos oligotróficos las diferencias en productividad y biomasa algal, así como en los nutrientes que limitan el crecimiento de los productores primarios sean mayores que en lagos eutróficos. Este proyecto será el primero en analizar diferencias en la PPB y los nutrientes que limitan el crecimiento de la biomasa algal en ambos hábitats en lagos de la Patagonia Argentina, lo cual es fundamental para el manejo de estos valiosos recursos.

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