Paleobiología de los carnívoros (Mammalia, Carnivora) de América del Sur, con énfasis en la familia Procyonidae.

TARQUINI, JULIANA

Diamante

Taller; V Taller de Morfología de Vertebrados; 2024

CICYTTP-UADER-Gob. ER

La paleobiología es una rama de la paleontología y la biología cuyo principal objetivo es el de reconstruir diferentes aspectos biológicos (e.g., adaptaciones, formas de vida, ecología, relaciones con otras entidades) de los organismos extintos a partir de evidencias que dejan sus restos fósiles. Se basa en cuatro principios primordiales: actualismo, anatomía comparada, correlación orgánica y correlación funcional (correlación forma-función). Mis proyectos de investigación comprendieron estudios paleobiológicos enfocados en el postcráneo de prociónidos extintos y vivientes de América del Sur. Las herramientas metodológicas que apliqué fueron desde una perspectiva cualitativa (morfología funcional) y cuantitativa (ecomorfología). En cuanto al enfoque cualitativo, se describieron rasgos esqueletarios con potencial información morfo-funcional de diferentes elementos del postcráneo de prociónidos extintos pertenecientes al “grupo Cyonasua”, en un marco comparativo con ejemplares actuales de prociónidos y otros carnívoros con una gran diversidad en sus modos de vida. Con el fin de realizar reconstrucciones de tejidos blandos en las formas extintas, y partiendo del método “paréntesis filogenético de parientes actuales” (=EPB, Extant Phylogenetic Bracket approach), se realizaron disecciones y descripciones detalladas de la musculatura asociada a las cinturas y miembros de prociónidos actuales. Con respecto a esto último, la miología resulta sumamente importante para realizar interpretaciones funcionales y/o biomecánicas. A partir de esta información es posible la determinación de las funciones de dichos rasgos, y cómo éstas impactarían en las facultades; y en última instancia, permite una interpretación o relación potencial con el rol biológico o nicho ecológico de la especie en cuestión. Por otro lado, estos estudios son también útiles en la reconstrucción de formas ancestrales y la determinación de posibles restricciones evolutivas. Los estudios cuantitativos se abordaron mediante morfometría tradicional (MT, medidas lineales) y geométrica (MG, imágenes 2D) de elementos óseos de cinturas y miembros, de una muestra amplia que comprendió ejemplares de prociónidos fósiles e individuos pertenecientes a nueve familias de Carnivora vivientes. Las bases de datos obtenidas fueron analizadas mediante estadística univariada (estadística descriptiva de índices de valor funcional) y multivariada. Para explorar la variación morfológica y contrastar sus posibles relaciones con factores ecológicos (hábitos locomotores, preferencia y uso del sustrato) se abordaron diferentes análisis: Análisis de Componentes Principales (ACP), Análisis Multivariante de la Varianza (MANOVA), Análisis Discriminante o Canónico, y regresiones lineales bidimensionales o múltiples. Por último, se evaluó la posible influencia de la filogenia sobre la variación morfológica (cuantificada en términos morfométricos) y tamaño corporal. Para los análisis cuantitativos se utilizaron programas libres como PAST, los de la serie tps (tpsUtil, tpsDig2, tpsRelw), MorphoJ, Meskite (para la construcción de los árboles), y R (RStudio).Si bien algunos de estos resultados ya fueron publicados, algunos de ellos siguen sin publicarse o ampliándose para ser enviados a revistas indexadas (ej, análisis morfofuncional de cintura pélvica y miembros posteriores, análisis MG 2D de estructuras anatómicas del postcráneo, estudio de vértebras y cráneo). Por último, con colegas contamos con un proyecto en donde se están llevando a cabo disecciones miológicas en carnívoros en donde se evalúa estimar la fuerza que produce ciertos músculos mediante el cálculo del área de sección fisiológica transversal.En cuanto a las dificultades, por un lado, los fósiles son muy fragmentarios y eso limitó algunos de los estudios paleobiológicos. Por otro lado, me he encontrado con muchas dificultades en el desarrollo de los proyectos miológicos; por ejemplo, la falta de espacio físico y de materiales adecuados para llevar a cabo disecciones, así como la limitación en el número de personas disponibles para participar en estos estudios. Estos trabajos requieren de un espacio apropiado, una considerable inversión de tiempo, práctica y el trabajo en equipo es muy valioso.