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Cinco de las siete especies de cirripedios nativos de Argentina están en el canal Beagle. Este lugar es uno de los pocos del país con cirripedios autóctonos en el intermareal rocoso, donde desempeñan un importante rol ecológico. Balanus glandula es una especie originaria del Pacífico nororiental que llegó al puerto de Mar del Plata a fines de la década de 1960 y desde allí se dispersó hacia el sur. Entre 2007 y 2016, llegó a Ushuaia y se asentó en la zona portuaria. Nuestro objetivo es actualizar la información sobre la historia de vida de las diferentes especies de cirrípidos presentes en el canal y determinar hasta dónde se dispersó B. glandula desde el puerto de Ushuaia hacia el oeste y el este del canal, y cuál es su abundancia actual. Se realizaron relevamientos del intermareal rocoso en 14 localidades ubicadas a lo largo del canal Beagle desde el destacamento Moat de la PNA (este) hasta Bahía Sáenz Valiente (oeste), incluyendo 3 sitios en el Parque Nacional Tierra del Fuego. En cada sitio, se tomaron entre 15 y 20 fotografías de cuadrantes de 15 x 15 cm (225 cm2), a lo largo de transectas paralelas a la costa de entre 80-150 m de longitud y en tres niveles del intermareal (alto, medio y bajo). Asimismo, en 6 de las 14 localidades estudiadas se realizaron muestreos submareales. En esta etapa del trabajo se registró la densidad de las especies de cirripedios del nivel intermareal alto con el programa BIIGLE. Nuestros resultados preliminares basados en el análisis del intermareal alto (hábitat principal de B. glandula)-- muestran que las mayores abundancias de adultos y reclutas de esta especie (58118 individuos/cuadrante) ocurren en los tres sitios ubicados en la zona portuaria de Bahía Ushuaia (BU). En general, su abundancia disminuye notablemente fuera del puerto de Ushuaia. Particularmente, en dos de los sitios de BU (oeste del puerto), B. glandula es el cirripedio dominante, sugiriendo un posible reemplazo de N. scabrosus, que es la especie dominante en el intermareal alto de los restantes sitios del canal. En el Parque Nacional Tierra del Fuego (PNTDF), B. glandula está presente en Bahía Ensenada y Ba Lapataia, con abundancias similares y relativamente bajas (< 1,1 individuos/cuadrante), y no fue hallado en Ba Sáenz Valiente. Estos resultados sugieren que las poblaciones en la zona portuaria de BU son capaces de autosostenerse y son fuentes de larvas para otras localidades costeras del canal. La dispersión de B. glandula desde la zona portuaria de BU hacia el este y el oeste del canal podría ocurrir mediante dos mecanismos: dispersión larval por corrientes y transporte de adultos grávidos fijados a los cascos de embarcaciones. El aporte de larvas hacia el este de BU estaría favorecido por la corriente neta en aguas centrales del canal que se desplaza en sentido oeste-este. Contracorriente, el transporte por embarcaciones podría tener una mayor importancia relativa en el establecimiento y/o mantenimiento de poblaciones al oeste de BU. Sin embargo, no se descarta el efecto de la dinámica de las corrientes de mareas, con reversiones temporales del flujo de agua, y/o el rol de procesos oceanográficos de escala local. Esta hipótesis es consistente con la ausencia del cirripedio invasor en Ba Sáenz Valiente (zona más alejada aguas arriba de BU y con bajo tráfico de embarcaciones). Asimismo, al ser tolerante a las condiciones de alta variabilidad ambiental (salinidad, materia orgánica, turbidez) que tienen lugar en la desembocadura de ríos y arroyos, B. glandula podría desplazar al cirripedio eurihalino E. kingii. Para el PNTDF, este trabajo constituye una alerta temprana sobre una especie marina invasora. La información obtenida a partir del análisis de la totalidad de las muestras nos permitirá determinar mediante experimentos en qué medida B. glandula está compitiendo con los cirripedios nativos y con otras especies locales como, por ejemplo, los mejillones, y cuáles son las consecuencias ecológicas de su presencia en el canal.

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