¿Cómo auscultar al cuerpo social? Médicos y estadísticas en la Argentina moderna (1880-1930)

DANIEL, CLAUDIA

San Salvador de Bahia

Congreso; 12º Seminário Nacional de História da Ciência e da Tecnologia 7° Congreso Latinoamericano de Historia de Ciencia y Tecnología; 2010

Universidad Federal de Bahia

En el transcurso del siglo XIX, en diversas naciones de Europa y América los médicos fueron adoptando un rol preponderante en la constitución de los campos estadísticos locales, impulsando investigaciones, creando instituciones especializadas (dentro y fuera de la burocracia estatal), motorizando proyectos editoriales que dieron publicidad a esas cifras. En México, los médicos higienistas participaron activamente del establecimiento de rutinas de recuento e influyeron en la realización de censos. (Cházaro, 2010; Mayer Celis, 1999) En Brasil, los demógrafos sanitaristas protagonizaron grandes polémicas con los números oficiales y algunos de sus representantes alcanzaron posiciones gravitantes en el órgano principal de la estadística nacional. (Senra, 2007; Camargo, 2007) ¿Cuál fue la contribución del grupo profesional de los médicos a la institucionalización de la estadística en la Argentina? ¿Qué clase de vínculos ligaron a la corporación médica local con la burocracia técnica especializada del Estado? ¿Cuáles fueron las reacciones que despertaron los números públicos entre los miembros de esta comunidad profesional? De estas preguntas se ocupa el trabajo que se presenta.En las últimas décadas del siglo XIX, la modernización económica y social que atravesó la Argentina, producto de su estructuración como economía agroexportadora, la inmigración masiva y el crecimiento urbano acelerado, trajo consigo una serie de consecuencias sociales, que se expresaron como problemas de insalubridad, hacinamiento, pobreza y diversas formas de marginalidad manifiestas en las más grandes ciudades. En este contexto, la salud de la población se estableció como uno de los principales problemas sociales que preocuparon a la elite política porteña. Entonces, los médicos como poseedores de un saber especializado, y oficialmente acreditado, empezaron a ocupar posiciones en el Estado. Desde este lugar, propulsaron intervenciones públicas sobre la trama urbana (como las obras de salubridad), organizaron un dispositivo institucional para hacer efectivo el gobierno sanitario de la sociedad (con la creación del Departamento Nacional de Higiene en 1880), dando impulso local a la agenda higienista cuyo ideal era preservar y fortalecer la salud de la población. Por entonces, la enfermedad empezaba a ser configurada como una entidad independiente del enfermo particular, que tomaba como objeto al cuerpo social.  Pero, ¿cómo auscultar a ese cuerpo colectivo, amplio, múltiple, dispar? ¿Sobre qué bases diagnosticarlo y prescribirle un tratamiento? ¿Qué instrumento le permitiría al médico distanciarse del caso clínico singular y mirar socialmente al enfermo? Un cierto grupo de médicos, inclinados por una voluntad reformadora, encontraron en las estadísticas las respuestas a estos interrogantes. Esta herramienta técnica se revistió así de una utilidad particular; pasó a ser un instrumento auxiliar para la ?vigilancia? y el ?mejoramiento? de la salud pública y un vehículo para reforzar la legitimidad de su agenda de intervención.Este trabajo se ocupa de estudiar la gravitación que alcanzó esta comunidad profesional en el proceso de institucionalización de la práctica estadística en la Argentina entre 1880 y 1930, partiendo de tres líneas de análisis: la colonización de la oficina encargada en el país de las cifras demográficas, la formación de cuadros para la estadística pública en el ámbito de la disciplina y las discusiones al interior de la corporación médica en torno al método numérico, reconstruidas a través de las páginas de las revistas especializadas entonces en circulación.