Primer cráneo de Megatherium Cuvier en el Pleistoceno de la provincia del Neuquén, Argentina

CRUZ, LAURA E.; CALVO, JORGE O.

La Plata

Jornada; XX Jornadas Argentina de Paleontología de Vertebrados; 2004

En 1998 se extrajeron de la ciudad de Neuquén los restos de un mamífero de gran tamaño compuesto por un cráneo casi completo, dos vértebras y restos indeterminados. Análisis de Carbono 14 arrojaron una antigüedad aproximada de 10.200 años (Pleistoceno Superior). Un estudio preliminar indica que se trata de un ejemplar de Megatherium Cuvier basado en que: 1)los premaxilares se encuentran firmemente fusionados a los maxilares y se evidencia que la sutura posee forma de V, 2) el espacio entre ambas hileras dentales es mas ancho hacia los últimos molariformes, pero nunca llega a serlo mas que el ancho transverso de estos y 3) los molariformes y alvéolos se encuentran formando una línea casi recta. Cuatro especies de Megatherium han sido descriptas para el Pleistoceno de América del Sur; M. americanum Cuvier, M. tarijense Gervais y Ameghino, M. mediane Philippi y M. sundti Philippi. Si bien resta analizar en detalle la especie a la cual pertenece, el valor del índice de longitud relativa de la zona premolariforme, el ancho prealveolar del paladar más ancho que el interalveolar junto al tamaño del cráneo indican que se encuentra entre los rangos de M. americanum. El hallazgo del cráneo casi completo de este Megatherium constituye el primer registro en le provincia del Neuquén y confirma que, tal como era ya supuesto, la distribución del género Megatherium incluía tanto el sur como el norte de la Patagonia.