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En este trabajo se presenta una síntesis del proceso de poblamiento de la frontera sur de Buenos Aires, en particular del sector comprendido por los actuales partidos de Azul y Olavarría, donde se han realizado investigaciones interdisciplinarias arqueológicas e históricas que permitieron ampliar el conocimiento acerca de las diferentes modalidades de construcción territorial que se sucedieron a lo largo del siglo XIX. Se pone el foco en la cuenca del arroyo Nievas, un pequeño curso de agua que fue el epicentro de la numerosa población de indios amigos que se instaló en la zona desde la década de 1830 a partir de los acuerdos de paz establecidos durante la gobernación de Juan Manuel de Rosas y del esquema de contraprestaciones conocido como el negocio pacífico de indios. De forma contemporánea, se produjo el poblamiento criollo de la vecina cuenca del arroyo Azul y de los campos aledaños mediante diversas modalidades de otorgamiento de tierras (como enfiteusis, ventas, premios y suertes de estancia condicionadas). La población indígena habitó allí de forma autónoma hasta fines de 1875, cuando debió trasladarse hacia otras tierras en un contexto de gran conflictividad interétnica que prefiguró el avance militar estatal ocurrido en la década siguiente. Hacia el último cuarto del siglo XIX, en las fértiles tierras de la cuenca del arroyo Nievas se produjo la instalación de la primera colonia agrícola de inmigrantes de origen ruso-alemán en la provincia de Buenos Aires, el marco de políticas de colonización que tuvieron el impulso activo de tanto del Estado provincial como del nacional. De este modo, el territorio de la Colonia Nievas, en el actual partido de Olavarría, tiene una larga historia previa a la fundación de las colonias ruso-alemanas y se fue construyendo a partir de la articulación de distintos grupos sociales y étnicos que lo habitaron, explotaron, delimitaron y representaron a lo largo del siglo XIX, en el marco de diferentes modelos de colonización estatal que fueron implementados en la frontera sur bonaerense, con variados resultados. En particular, se destaca la zona de estudio como escenario de la coexistencia e interrelación entre determinados sectores socio étnicos, tales como indígenas, pobladores criollos e inmigrantes, en el marco de las iniciativas del Estado para expandir su territorio y consolidar su control durante la mencionada centuria.

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